Lääketieteessä pulssi voidaan tuntea missä tahansa ihmisen kehossa, jossa valtimo kulkee lähellä ihoa. Pulssin mittaaminen voi määrittää henkilön sykkeen, joka on syke. Lääkäri voi myös ottaa potilaan pulssin määrittääkseen tärkeitä terveyteen liittyviä tekijöitä. Kaulapulssi, joka tunnetaan myös nimellä kaulavaltimon pulssi, on pulssi, joka voidaan tuntea henkilön kaulassa kurkun vieressä. Muita pulssin tuntemuspaikkoja ovat ranne, polven takana ja kyynärpään sisäpuolella.
Kun sydämen vasen kammio supistuu, se pumppaa verta aortan läpi kaikkiin kehon suuriin valtimoihin. Kun verta syöksytään valtimoiden läpi, se tuottaa pullistuman kyseisessä valtimossa. Jokainen pullistumahuopa vastaa yhtä sykettä. Kaulavaltimon pullistumat tuntuvat niskan sykettä tarkistettaessa. Tämä valtimo on vastuussa veren kuljettamisesta sydämestä aivoihin.
Kaulan pulssin tuntemiseen käytetään etusormia ja keskisormia. Nämä sormet asetetaan pehmeälle paikalle niskan puolelle Aadamin omenan viereen tai kurkun etuosaan. Painetaan kevyesti, kunnes niskan pulssi tuntuu. Älä paina voimakkaasti kaulan sivua, kun tarkistat kaulan pulssin. Älä myöskään koskaan paina kaulan molempia puolia, kun tarkistat kaulan pulssia – tämä voi aiheuttaa tiettyjen ihmisten pyörtymisen.
Ihmisen syke voi määrittää sykkeen. Aikuisten ihmisten keskimääräinen levossa oleva syke on tyypillisesti 60-80 lyöntiä minuutissa. Monilla ehdollisilla urheilijoilla voi kuitenkin olla leposyke, joka on paljon alhaisempi. On olemassa muutamia tapoja laskea syke kaulan pulssilla. Ensimmäinen tapa on laskea niskassa tuntuvat pulssit täsmälleen minuutin ajan; pulssien lukumäärä on syke. Sykkeen voi arvioida laskemalla pulssit 30 sekunnin ajan ja kertomalla tämän luvun kahdella tai laskemalla pulssit viidentoista minuutin ajan ja kertomalla tämän luvun neljällä. Helpoin tapa arvioida syke on laskea lyönnit kuuden sekunnin ajan ja lisätä numeroon nolla. Sykkeen arviointi ei kuitenkaan ole täysin tarkka.
Pulssien ja sykkeiden ymmärtäminen edellyttää perustietoa sydämen toiminnasta. Kehon veri tulee sydämeen kahden suonen kautta saadakseen happea. Ylempi vena cava tuo verta kehon yläosasta ja huonompi vena cava tuo verta kehon alaosasta. Veri tulee sitten oikeaan kammioon trikuspidaaliventtiilin kautta ja kulkee keuhkoihin keuhkovaltimon kautta happea ottamaan. Kun se palaa sydämeen keuhkoista, se tulee keuhkojen laskimoiden kautta vasempaan eteiseen. Sieltä veri kulkee mitraaliventtiilin läpi vasempaan kammioon. Vasen kammio on vastuussa veren pumppaamisesta kehoon.