Kaulavaltimon Doppler on erityinen ultraäänilaite, joka luottaa Doppler-ilmiöön kaulavaltimoiden läpi virtaavan veren määrän määrittämiseksi. Kaulavaltimot ovat kaksi valtimoa, jotka sijaitsevat kaulan etuosassa ja ovat vastuussa hapetetun veren kuljettamisesta sydämestä kaulaan ja aivoihin. Yleensä kaulavaltimon Doppleria käytetään havaitsemaan ahtauma tai ahtauma näissä valtimoissa. Sitä voidaan käyttää myös mahdollisten tukosten tarkistamiseen, valtimon seinämän halkeaman havaitsemiseen ja stentin sijainnin tarkistamiseen. Stentti on verenkiertoa ylläpitävä laite.
Ultraäänilaite, kuten kaulavaltimo Doppler, käyttää sonografiaa saadakseen kuvan kaulavaltimoista. Sonografia viittaa prosessiin, jossa keho altistetaan ääniaalloille erittäin korkeilla taajuuksilla ja näiden aaltojen heijastuksia käytetään kuvien tuottamiseen kehon elimistä. Yleensä ääniaallot lähetetään kädessä pidettävän sauvan kautta, joka asetetaan suoraan iholle. Aallot tunkeutuvat ihon läpi ja osuessaan elimeen tai muuhun sisäiseen rakenteeseen ne pomppaavat takaisin. Sitten ultraäänilaitteen sisällä oleva laite, joka tunnetaan nimellä anturi, määrittää kohteen etäisyyden ja sen, sisältääkö se nestettä, ilmaa vai kiinteää materiaalia, ja muodostaa kuvasta kuvan, joka on sen jälkeen katsottavissa näytöllä.
Arvioidakseen, kuinka tehokkaasti veri virtaa kaulavaltimoiden läpi, kaulavaltimon Doppler luottaa niin kutsuttuun Doppler-ilmiöön. Doppler-ilmiö, joka on nimetty itävaltalaisen fyysikon Christian Dopplerin mukaan, viittaa ääniaaltojen ja muun tyyppisten aaltojen aallonpituuden ja taajuuden muutokseen tarkkailijalle, joka liikkuu suhteessa aallon alkuperäpaikkaan. Yleensä kun aallot liikkuvat kohti tarkkailijaa, aaltojen välinen etäisyys lyhenee ja aaltojen esiintymistiheys kasvaa. Päinvastoin tapahtuu, kun aallot siirtyvät pois havainnoijasta.
Se, kuinka paljon ääniaaltojen taajuus ja aallonpituus muuttuvat, riippuu siitä, kuinka nopeasti kohde liikkuu. Aallonpituuden ja taajuuden muutoksen mittaaminen voi määrittää kuinka nopeasti kohde liikkuu. Näin kaulavaltimon Doppler arvioi verenkiertoa. Se käyttää aallonpituuden muutosta määrittääkseen, kuinka nopeasti veri virtaa valtimoiden läpi. Verenvirtauksen nopeuden tunteminen antaa käyttäjälle mahdollisuuden määrittää, virtaako veri valtimoiden läpi normaalitasolla vai ei.