Kaulavaltimon stentti on lääketieteellinen laite, joka työnnetään kaulavaltimoon tukkeutuneen kaulavaltimon pitämiseksi auki. Yleensä metalliverkosta valmistettu stentti on kapea ja supistunut liikuttaessa valtimon läpi. Kun lääkäri on ohjannut sen paikalleen, se laajennetaan muodostamaan ontto putki, joka mahdollistaa veren virtauksen aivoihin. Lääkäriyhteisössä käydään keskustelua siitä, hallitaanko kaulavaltimon plakin kertymistä paremmin kaulavaltimon stentillä vai leikkauksella.
Kaulavaltimot sijaitsevat kaulan kummallakin puolella. Kaksi kaulavaltimoa alkavat rintakehän aortasta ja ulottuvat kallon alaosaan, missä kukin valtimo haarautuu sisä- ja ulko -kaulavaltimoihin. Ajan myötä nämä valtimot voivat tukkeutua plakkilla ja aiheuttaa aivohalvauksen. Ennen kuin Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) hyväksyi kaulavaltimon, ainoa muu kirurginen toimenpide, joka auttoi potilaita Yhdysvalloissa, joilla oli tukkeutunut kaulavaltimo, oli plakin kirurginen poisto.
Lääkäri voi suorittaa angioplastian valmistaakseen valtimon kaulavaltimon stentille. Pientä ilmapalloa ohjataan valtimoiden läpi, kunnes se on paikallaan plakin kertymän kanssa. Lääkäri puhaltaa ilmapallon työntäen plakin valtimon seiniä vasten ja luoden valtavamman aukon. Sitten pallo poistetaan ja kaulavaltimon stentti siirretään paikalleen. Stentti toimii kuin pysyvä ilmapallo, joka pitää plakin puristettuna valtimon seinämää vasten ja mahdollistaa veren vapaan virtauksen valtimon läpi.
Potilas on yleensä hereillä sekä ilmapalloangioplastiaan että kaulavaltimon stentin sijoittamiseen. Lääkäri käyttää elävää fluoroskopiaa kuvion ohjaamiseen ilmapalloon ja stenttiin. Koko toimenpide kestää yleensä yhdestä kahteen tuntia. Potilaalla on vähemmän kirurgisia traumoja kaulavaltimon stentillä kuin kaulavaltimon endarterektomialla, kaulakalvon kirurgisella poistolla. Kaulavaltimon stentin sijoittaminen sisältää pienemmän viillon ja vähemmän anestesiaa kuin kaulavaltimon endarterektomia.
Kaulavaltimon stenttiin liittyy riskejä. Plakki voi irrota stentin asettamisen aikana ja aiheuttaa aivohalvauksen. Stentti voi edistää verihyytymien muodostumista ja lisätä aivohalvauksen riskiä. Vuonna 2010 tehdyssä tutkimuksessa potilailla, joilla oli kaulavaltimon stentti, oli suurempi aivohalvauksen tai kuoleman riski kuin potilailla, joille tehtiin kaulavaltimon endarterektomia. Sama tutkimus kuitenkin osoitti, että stenttipotilailla oli pienempi sydänkohtausten riski pitkällä aikavälillä.
Kaikki potilaat eivät ole sopivia ehdokkaita kaulavaltimon stenttaukseen. Menettelyä ei suositella potilaille, joilla on täysin tukkeutuneet valtimot tai jotka ovat jo saaneet aivohalvauksen. Potilaat, joiden elinajanodote on alle kaksi vuotta tai joilla on epäsäännöllinen syke, eivät myöskään ole sopivia ehdokkaita kaulavaltimon stenttiin. Näissä tilanteissa lääkäri voi halutessaan suorittaa kaulavaltimon endarterektomian.