Kauneusala käsittää kosmetiikan, hajuveden sekä ihon ja hiustenhoitotuotteiden myynnin. Kauneushoitolat ja kylpylät katsotaan kauneusalan palvelualaksi. Lisäksi jotkut taloustieteilijät sisällyttävät markkinoiden määritelmään terveysklubeja ja kosmeettisia leikkauksia. Kauneuteen liittyvien tuotteiden ja palveluiden maailmanlaajuisen myynnin arvioidaan olevan yli 159 miljardia dollaria (USD) vuosittain. Useimmat tutkimukset osoittavat, että myynti naisille muodostaa valtaosan summasta.
Liiketoiminta-analyytikkojen mukaan myydyimmät kauneudenhoitotuotteet ovat tuotteita, jotka puhdistavat ja kaunistavat hiuksia. Hiustenhoidon arvioidaan tuovan lähes 40 miljardia dollaria vuosittain. Muut kauneusalan johtavat tuotteet liittyvät ihonhoitoon ja kosmetiikkaan. Ihonhoidon arvioidaan tuottavan vuosittain noin 23 miljardin dollarin liikevaihtoa, joka sisältää kosteusvoiteiden ja ikääntymistä estävien voiteiden ostot. Kosmetiikan arvioidaan tuovan noin 18 miljardia dollaria vuosittain.
Kosmeettista leikkausta pidettiin kerran harvinaisena, koska toimenpiteet olivat niin kalliita ja hyvin harvoilla kuluttajilla oli niihin varaa. Lisäksi plastiikkakirurgian alkuvaiheessa veitsen alle menneisiin liittyi hieman sosiaalista leimautumista, ja monet ihmiset, joilla oli toimenpiteitä, olivat hyvin salaisia siitä. Kosmeettinen kirurgia on nykyään melko yleinen ja se on valtava osa kauneusalaa, ja sisäänkäyntejä on saatavilla monenlaisiin toimenpiteisiin.
Kauneusalalla on hyvin syvät juuret historiassa. Jotkut varhaisimmista ihmiskertomuksista sisältävät jonkinlaista ruumiinkoristusta. Kautta historian ihmiset ovat etsineet tapoja tehdä itsestään näkyvämpiä ja kauniimpia. Tärkein asia, joka näyttää muuttuvan jatkuvasti, on se, miten eri kulttuurit määrittelevät ihmisen kauneuden. Kauneusteollisuus on ollut luonnollista kasvua ihmisen tarpeesta parantaa ulkonäköään nykyaikaisten kauneuskäsitysten perusteella.
Kauneuden saavuttaminen ei ole vain turhamaisuutta. Tutkimukset osoittavat, että mitä houkuttelevampi henkilö on, sitä todennäköisemmin hän menestyy. Hyvä ulkonäkö antaa ihmisille etumatkan useimmilla elämän aloilla, mukaan lukien liiketoiminta ja ihmissuhteet. Hyvännäköisillä ihmisillä on yleensä helpompi löytää työpaikka, ja monissa tapauksissa kauneudella voi olla merkitystä ansaintamahdollisuuksissa. Useimmissa kulttuureissa naisten odotetaan olevan houkuttelevia, kun taas miehille annetaan usein anteeksi ulkonäkö, ja tämä voi olla syy siihen, miksi naiset muodostavat valtaosan myynnistä kauneusalalla.