Kaupallinen kaivo on porauspaikka, jonka odotetaan tuottavan tarpeeksi tuotetta myytäväksi, jotta se kattaa kaikki toimintaan liittyvät kulut ja tuottaa jonkin verran voittoa sivuston omistajille. Tämäntyyppinen kaivo voi sijaita öljykentällä tai kaasunporauspaikalla. Yleensä kaupallinen kaivo sijaitsee paikassa, jossa on enemmän kuin kolme aktiivista kaivoa, jotka tuottavat materiaalia, jota myydään käytettäväksi energian tai jonkin tyyppisen tuotelinjan luomiseen.
Kaikille kaupallisille kaivoille ominainen ominaisuus on se, että sijoittajat ovat valmiita tukemaan sivuston toimintaa ja erityisesti kaivoa. Usein sijoittajat osallistuvat alueen arviointiin ennen kaivon upottamista varmistaen, että on olemassa kohtuullinen määrä näyttöä öljyn tai maakaasun läsnäolosta, joka voidaan tuoda pintaan ja myydä erilaisiin kaupallisiin tarkoituksiin. Tässä skenaariossa sijoittajat tarjoavat usein rahoitusta, jota käytetään kaupallisen kaivon perustamiseen tarvittavien laitteiden turvaamiseen, ja toimivat kaivolla, kunnes se alkaa tuottaa voittoa. Silloin sijoittajat alkavat ansaita sijoitukselleen tuottoa, ja tämä tuotto jatkuu niin kauan kuin kaivo on toiminnassa.
Kaivo luokitellaan yleensä kaupalliseksi niin kauan kuin se jatkaa tuotantoaan. Kun kaupallinen kaivo ei enää pysty käyttämään maanalaista öljy- tai maakaasulähdettä, siitä tulee niin sanottu ei-tuottava kaivo. Tässä vaiheessa kaivo suljetaan ja toiminta suljetaan, mikä vapauttaa resursseja löytää toinen alue, jossa on mahdollista porata ja luoda uusi kaivo, joka pystyy tuottamaan tuottoa korjatusta tuotteesta.
Suurin osa kaupallisesta kaivosta löytyy paikasta, jossa on käytössä vähintään kolme aktiivista kaivoa. On tilanteita, joissa yksittäistä kaivoa tai jopa kahta kaivoa voidaan pitää kaupallisena, jos niiden päivittäinen tuotanto ylittää tietyn alueen. Tämä johtuu siitä, että laitoksen käyttökustannukset voidaan kattaa helpommin, kun samaa laitetta käytetään useiden kaivojen ylläpitoon yhteisellä alueella, ja yhdistetty tuotanto riittää kattamaan nämä kulut ja lisäämään koko toiminnan voittomarginaalia.