Kaupalliset petokset ovat oikeudellinen termi, joka kuvaa yritysjohtajien harhaanjohtavia käytäntöjä tai oikeudellisia rikkomuksia taloudellisen hyödyn saamiseksi. Kaupallisia petoksia on monenlaisia. Jotkut sisältävät yleisölle harhaanjohtavia lausuntoja yrityksen suorituskyvystä myynnin lisäämiseksi tai osakkeiden arvon lisäämiseksi. Tiettyjen tulojen julkistamatta jättäminen liike-elämän veroilmoituksista voi myös olla petosta, samoin kuin salaista yhteistyötä tai itsekauppaa, sisäpiirikauppoja, johdon potkuja ja yrityshyödykkeiden väärinkäyttöä henkilökohtaisen hyödyn saamiseksi. Useimmat maat määräävät rikosoikeudellisia sakkoja ja seuraamuksia yritysjohtajille, jotka ovat syyllistyneet kaupallisiin petoksiin.
Petoslakeja – eli petoksia kieltäviä ja rangaisevia lakeja – on lähes kaikkialla kaikkialla maailmassa. Perusmielessä petos on mikä tahansa vääristely tai petos, joka on (1) tahallinen ja (2) suunniteltu konkreettisen hyödyn saamiseksi. Kaupallinen petos on yksinkertaisesti eräänlainen petos, joka tapahtuu yritysympäristössä, yleensä yritysjohtajien toimesta ja niiden kautta.
Useimmissa tapauksissa kaupallisiin petoksiin liittyy jonkinlainen harhaanjohtaminen, joka päättyy siihen, että yritysjohtajat ansaitsevat enemmän rahaa tai ansaitsevat enemmän bonuksia kuin muutoin. Tämä sisältää osakkeiden ja arvopaperien manipuloinnin sekä vääriä todistuksia, veroilmoituksen epätarkkuuksia ja suunnitelmia rahan ja voittojen suojaamiseksi offshore-alueella. Jopa niin yksinkertainen asia kuin yritystilin käyttäminen perhelomalle voidaan nähdä yrityksen petoksena, varsinkin jos johtaja kirjoittaa tämän loman pois liiketoiminnan kustannuksena. Näin tehdessään hän ottaa jotain, joka ei ole hänen, väittää sen omakseen ja sitten valehtelee siitä.
Voi olla houkuttelevaa ajatella kaupallisia petoksia jonkin verran eristäytyneinä: se, miten yritys haluaa hoitaa asiansa, on suurelta osin kyseisen yrityksen huolenaihe. Tietyssä määrin tämä on totta. Suurin osa yrityksistä on kuitenkin julkisesti rahoitettuja. Yksityisen sektorin sijoittajat omistavat usein merkittävän osan monista yrityksistä osakkeiden ja futuuriosuuksien muodossa. Johtajien petokset ja väärä taloushallinto pettävät paitsi yritystä kokonaisuutena myös kaikkia yksittäisiä sijoittajia, jotka omistavat osuuden.
Kaupalliset petokset ovat myös yleisesti haitallisia taloudelle, koska ne antavat signaalin siitä, että suuria yrityksiä ei valvota eikä niihin voida luottaa. Tämä voi estää investointeja, jotka voivat estää kasvua. Tästä syystä hallitukset asettavat ja panevat täytäntöön yrityspetoslainsäädännön.
Kaupallisten petosten tunnistaminen on yleensä viranomaisten tehtävä. Yksilöt voivat myös ilmoittaa yrityspetoksista. Monet hallitukset ovat laatineet lakeja, jotka suojaavat työntekijöitä ja muita, jotka haluavat ilmoittaa petollisesta yritystoiminnasta. Näitä lakeja kutsutaan usein “ilmiantajien” säännöiksi. Väärinkäytösten paljastajien sääntöjen päätavoite on kannustaa ihmisiä raportoimaan kyseenalaisista käytännöistä ja mahdollisista liikepetoksista vastineeksi koskemattomuudesta ja vastatoimista.