Kaupan ylijäämä on tila, jossa maan kauppa muiden maiden kanssa on positiivinen. Maissa, joissa on ylijäämäkauppaa, rahaa virtaa enemmän sisään kuin ulos. Tämä sisältää sekä rahat maan viedyistä tuotteista että ulkomaisten vierailijoiden käyttämät rahat maahan. Kun kansalla on kauppataseen ylijäämää, sillä on enemmän valtaa omaan valuuttaansa.
Vienti sisältää tavaroita ja palveluja, jotka on valmistettu maassa ja myyty yhteen tai useampaan muuhun maahan. Maan vienti on arvokkaampaa kuin tuonti. Kauppatase on viennin ja tuonnin arvon ero tietyn ajan kuluessa. Positiivinen saldo on ylijäämä ja negatiivinen saldo on kaupan alijäämä.
Kaupan ylijäämä osoittaa, että maan viennille on enemmän kysyntää kuin ulkomaisille tuotteille ja palveluille. Siksi maassa on korkeampi työllisyysaste ja elintaso kohoaa. Kaupan positiivisella saldolla on tärkeä rooli minkä tahansa maan talouskasvussa.
Tavaroiden ja palvelujen ylijäämä ei vaikuta vain työllisyyteen maassa, vaan se vaikuttaa myös sen talouden hintatasoon ja inflaatioon. Kun maan tavaroiden ja palvelujen kysyntä kasvaa, tuottajat lisäävät tuotantoaan vastatakseen kasvaneeseen kysyntään. Tämä puolestaan tuottaa lisätuloja, jotka lisäävät maan talouden kasvua. Kun talous kasvaa, tuotanto tai bruttokansantuote kasvaa ja kansalaisilla on varaa kalliimpaan elämäntapaan.
Kaupan ylijäämän kasvulla on haittoja. Nettoviennin kasvu pakottaa tuotannon vastaamaan ulkomaiseen kysyntään lisäämällä työvoiman ja resurssituotteiden ja -palvelujen kysyntää. Lisääntynyt kysyntä nostaa palkka- ja raaka -ainekustannuksia, mikä lisää tuotantokustannuksia. Tämä johtaa tavaroiden ja palvelujen vähittäishintojen nousuun. Siksi kaupan ylijäämän kasvaessa inflaatio kasvaa.
Kauppataseen alijäämällä on hillitsevä vaikutus talouteen, koska se hidastaa kasvua ja lisää työttömyyttä työntekijöiden kysynnän vähentyessä. Se, onko alijäämällä negatiivinen vai positiivinen vaikutus, riippuu siitä, keneen se vaikuttaa. Esimerkiksi ulkomaankaupan alijäämän lisääminen voi olla yksittäisen kuluttajan kannalta hyvä asia, koska hän joutuisi maksamaan tavaroista alempia hintoja. Tämä vaikuttaisi kuitenkin haitallisesti tuottajiin ja palkkatuloihin.
Toinen kaupan ylijäämän ja alijäämän mitta on se, miten ne liittyvät talouden suhdannekiertoon. Jos maa laajenee voimakkaasti, yksi strategia on tuoda enemmän ja tarjota lisää hintakilpailua. Tämä rajoittaa inflaatiota ja tarjoaa tavallisempia tavaroita ja palveluja monipuolisemman tarjonnan. Toisaalta taantuman aikana taloutta palvelee paremmin vienti, mikä luo lisää kysyntää ja lisää työpaikkoja.