Kauppapäivät ovat päivämääriä, jolloin liiketoimista sovitaan ja ne alkavat siirtyä kohti loppuunsaattamista. Olosuhteista riippuen kauppapäivä ja tapahtuman valmistumispäivä voivat olla samat. Yleensä kuitenkin on lyhyt aika liiketoimen tekemisen päätöksen ja varsinaisen toteutumisen välillä.
Tapahtumat, jotka johtavat kauppapäivään, vaihtelevat hieman tapahtumasta toiseen. On kuitenkin olemassa yleinen malli. Ensinnäkin yksi yhteisö lähestyy toista yksikköä liittyen sulautumiseen tai jonkin tyyppiseen hankintaan. Jos toinen kokonaisuus on avoin ajatukselle tapahtumasta, vuoropuhelu käynnistyy. Kun osapuolten välinen viestintä osoittaa, että kiinnostus on saavutettu, sopimuksen päivämäärä on saavutettu ja kaupan viimeistelyvaiheet voivat alkaa.
Kauppapäivä on yleensä viimeinen pysäkki ennen yrityksen ostamista. Tässä vaiheessa ainoat tehtävät, jotka yleensä jäävät jäljelle, ovat myynnin loppuunsaattamiseen tarvittavien asiakirjojen valmistelu, sekä ostajan että myyjän oikeudellisen neuvonantajan tarkistaminen ja lopuksi tarvittavien asiakirjojen allekirjoittaminen ja suorittaminen. Vaikka molemmat osapuolet ovat sopineet kaupasta kaupantekohetkellä, kauppa katsotaan päätökseksi vasta, kun omaisuus on vaihtanut omistajaa.
Kaupan päivämäärä on kuitenkin tärkeä maamerkki minkä tahansa tapahtuman prosessissa. Tässä vaiheessa kaikki suunnitellun sulautumisen tai hankinnan osapuolet ovat päättäneet haluavansa nähdä tapahtuman toteutuvan ja ryhtyvät tarvittaviin toimenpiteisiin sen toteuttamiseksi. Sopimuspäivällä ei kuitenkaan ole oikeudellista asemaa. Kauppa katsotaan lailliseksi ja sitovaksi vasta sen jälkeen, kun kaikki osapuolet ovat hyväksyneet myyntiehdot ja allekirjoittaneet omistusoikeuden siirtävät asiakirjat.
Sulautumisten ja yritysostojen ohella kauppapäivää sovelletaan myös yksittäisten henkilöiden tai yritysten välisiin lyhytaikaisiin järjestelyihin. Esimerkiksi yrittäjät, jotka päättävät solmia yhteisyrityskumppanuuden, aloittavat yleensä neuvottelunsa arvioimalla kunkin kumppanin kiinnostuksen tason ja siirtyvät eteenpäin kumppanuuden virallistamiseen vasta sopimuksen päivämäärän saavuttua. Olipa kyseessä lyhytaikainen tai pitkäaikainen järjestely, kauppapäivämäärä aina tasoittaa tietä yksityiskohtien lopulliseen ratkaisuun.