Kauppatavara on mitä tahansa tavaraa tai palvelua, jota voidaan harkita ostettavaksi ja joka lopulta tilataan toimitusketjun prosessin kautta. Tämäntyyppiset tuotteet arvioidaan usein etukäteen valmistajan tai jälleenmyyjän toimittamien tietojen perusteella, ja asiakas sitten tilaa ne. Yleensä kauppatavaran maksuprosessi sisältää laskun, joka sisältää maksuehdot, jolloin asiakas voi ottaa tavaran haltuunsa ja maksaa sen näiden ehtojen mukaisesti.
Kaupan kohteen tai kohteiden arvioiminen mahdollista ostamista varten on tärkeä osa toimitusketjun hallintaprosessia. Arviointi alkaa yleensä käyttämällä myyjien tai muiden lähteiden etukäteen toimittamia tietoja, jotka auttavat toimitusjohtajia ja ostoagentteja määrittämään, tarjoaako tuote itse asiassa tehokkaan ja kustannustehokkaan tavan vastata nykyiseen tarpeeseen tai tarpeeseen. Osa prosessista edellyttää usein kaupan kohteen ominaisuuksien vertaamista muiden lähteiden kautta saataviin vastaaviin tuotteisiin ja sen päättämistä, onko tuote paras mahdollinen hankinta laadun ja hinnan kannalta.
Jos arvioinnin tulokset osoittavat, että kauppatavara on paras mahdollinen vaihtoehto, järjestetään tilaus toimittajan tai myyjän kanssa. Useimmissa toimitusketjun strategioissa tämä edellyttää yleensä muodollisen pyynnön luomista, joka toimitetaan ostoasiamiehelle, joka puolestaan hyväksyy tilauksen ja antaa ostotilauksen numeron. Tässä vaiheessa tilaus voidaan tehdä myyjälle ja ilmoittaa, että ostotilauksen numero näkyy lopullisessa laskussa. Kun asiakas on vastaanottanut ja hyväksynyt kauppatavaran, lasku on ajoitettu maksettavaksi, yleensä yrityksen velkomenettelyjen mukaisesti ja laskun ehtojen mukaisesti.
Laajimmassa merkityksessä kauppatavara on minkä tahansa tyyppinen tuote tai palvelu, jota tarjotaan myyntiin tai kauppaan, jopa tavarat, jotka ostetaan käteisellä. Tätä laajaa sovellusta käytettäessä tämä tarkoittaa sitä, että jopa toimistotarvikekaupasta liikeyrityksessä ostettuja tuotteita pidettäisiin kauppatavarana, koska asiakas oletettavasti vertasi tuotetta vastaaviin tarjouksiin ja piti laatua ja hintaa hyväksyttävänä, ja päätti aloittaa hankinnan. Tämä laajempi määritelmä on yleinen monilla maailman alueilla, ja sitä käytetään usein synonyyminä lähes minkä tahansa tavaran tai palvelun myynnin toteuttamiseen.