Kauppatutkimus on eräänlainen yksityiskohtainen arviointi, jonka tarkoituksena on verrata eri lähestymistapojen hyviä ja huonoja puolia ja etsiä paras mahdollinen lähestymistapa käytettäväksi tietyssä tilanteessa. Parhaimmillaan tämäntyyppinen tutkimus auttaa tunnistamaan parhaan toimintasuunnitelman sen varmistamiseksi, että yritys kykenee etenemään kustannustehokkaasti, korkealaatuisesti ja siirtämällä yrityksen lähemmäksi saavutusta sen ilmoittamista tavoitteista. Kaupan tutkimukset voidaan tehdä laajoina arvioina toiminnasta tai keskittyä tiettyyn operaation osa -alueeseen sen mukaan, minkä tyyppistä päätöstä on tehtävä.
Osana kauppatutkimusta tiimi, jonka tehtävänä on arvioida tietty tilanne, aloittaa tehtävän tunnistamalla mahdollisimman laajan valikoiman mahdollisia strategioita. Tässä vaiheessa ajatuksena on pohtia mahdollisimman monia vaihtoehtoja ja jopa tunnistaa ne, jotka ovat hieman epätavallisia tai poikkeavat nykyisestä prosessista tai menettelystä. Ideana on innostaa luovuuteen, joka toivottavasti johtaa lopulliseen ratkaisuun, joka on sekä innovatiivinen että käytännöllinen tilanteeseen nähden.
Kun kaupan tutkimukseen osallistujat ovat löytäneet mahdollisia vaihtoehtoja, näiden lähestymistapojen arviointi- ja priorisointiprosessi alkaa. Tämä edellyttää usein simulaatioiden käyttöä kunkin vaihtoehdon odotetun tuloksen ennakoimiseksi. Tämän prosessin avulla on helpompi poistaa vaihtoehdot, jotka lopulta eivät lupaa toivotun lopputuloksen aikaansaamista. Matkan varrella tämä jokaisen vaihtoehdon huolellinen arviointi voi itse asiassa inspiroida jotakin uutta vaihtoehtoa, jota ei ole aiemmin tunnistettu, ja se tarjoaa vielä enemmän mahdollisuuksia löytää lopulta ihanteellinen toimintatapa.
Kun vaihtoehdot on supistettu pieneen ryhmään, kauppatutkimus etenee jakamalla kunkin mahdollisen strategian vaikutukset ottaen huomioon sekä lyhyen että pitkän aikavälin vaikutukset toimintaan. Kutakin jäljellä oleviin vaihtoehtoihin liittyviä etuja ja velkoja verrataan parhaillaan käytössä olevaan prosessiin sen määrittämiseksi, tarjoavatko ne parempia tuloksia. Joissakin tapauksissa kaupan tutkimus voi vahvistaa, että nykyinen prosessi on itse asiassa paras vaihtoehto eikä mikään muutu. Muina aikoina tutkimuksen tulokset tunnistavat uuden lähestymistavan, joka on nykyistä prosessia parempi, jolloin voidaan luoda aikataulu uuden toimintatavan toteuttamiselle tavalla, joka ei keskeytä muita keskeisiä toimintoja yritykseen ja nauttimaan muutokseen liittyvistä eduista.