Alijäämät ovat tilanteita, joissa tavaroiden ja palvelujen tuonti ylittää tietyn maan vientituotteet. Vaikka ei ole epätavallista, että kansat, joilla on erittäin vakaa talous, kärsivät ajoittain pienestä kauppataseen alijäämästä, pitkäaikaiset jaksot, joissa viennin ja tuonnin välillä on huomattava epätasapaino, voivat aiheuttaa merkittäviä taloudellisia ongelmia maassa. Samaan aikaan kaupan alijäämä voi myös heikentää maan valuuttaa Forex -markkinoilla.
Parhaissa olosuhteissa maat pystyvät ylläpitämään tasapainon tuonnin ja viennin välillä. Vaikka tasapainon ei tarvitse olla täysin tasainen, tavoitteena on saavuttaa niin sanottu positiivinen kauppatase. Tässä skenaariossa muihin maihin vietyjen tavaroiden ja palvelujen määrä on hieman suurempi kuin muista maista tuodut tuotteet. Kansakunta, joka pystyy johdonmukaisesti viemään enemmän kuin tuodaan, on yleensä erittäin vakaa sisäisesti. Samaan aikaan maan valuutta toimii hyvin valuuttamarkkinoilla.
Sitä vastoin kaupan alijäämä, jossa tuonnin ja viennin välillä on merkittävä ero, osoittaa maan vakavia ongelmia. Kun kauppatase on negatiivinen ja vienti on jatkuvasti pienempi kuin tuonti, maan talous voi kokea jonkinlaisen kriisin. Inflaatio voi nousta merkittävästi ja aiheuttaa taloudellisia vaikeuksia kansalaisille. Sisäisten taloudellisten vaikeuksien ohella vakava kaupan alijäämä heikentää luottamusta valtioon kansainvälisellä rintamalla, mikä puolestaan johtaa siihen, että maan valuutta menettää arvon muiden maiden liikkeeseen laskemiin valuuttoihin verrattuna.
Vaikka pitkäaikainen ja merkittävä kaupan alijäämä voi aiheuttaa useita taloudellisia ongelmia, pieni alijäämä ajoittain on harvoin syy hälytykseen. Pientäkin kauppataseen alijäämää on kuitenkin seurattava. Jos alijäämä näyttää kasvavan jatkuvasti, olisi toteutettava toimenpiteitä alijäämän vaikutusten torjumiseksi ja myös tuonnin ja viennin välisen suhteen palauttaminen hyväksyttävälle alueelle.