Kauppiaan valtuutus on käytäntö, jota yleisesti käyttävät yritykset, jotka hyväksyvät pankki- tai luottokorttimaksut, kuten kaupat, hotellit, vuokraamot ja ravintolat. Kun kauppiasvaltuutus tehdään luotto- tai maksukortilla, korttiyhtiö rekisteröi valtuutussumman kortinhaltijan saataville. Se ei ole käytettävissä, ennen kuin kauppias ratkaisee tapahtuman tai korttiyhtiö vapauttaa lykkäyksen. Maksutapahtuma ratkaistaan yleensä muutamassa päivässä pankkikorttiostoissa, vaikka luottokorttien käsittely voi joissain tapauksissa kestää jopa useita viikkoja.
Kauppiaan valtuutus sisältää sekä varojen valtuutuksen että kauppiaan tilille tehdyn selvityksen. Kun asiakas maksaa luotto- tai maksukortilla, valtuutus tapahtuu. Periaatteessa kauppias pyyhkäisee asiakkaan kortin kortin käsittelylaitteeseen ja kortinhaltijan tiedot välitetään korttiyhtiölle. Yhtiö tarkistaa, että käytettävissä on riittävästi varoja ostoksen kattamiseen ja että korttia voidaan käyttää oikein. Lisäksi yritys pitää ostosummaa kortinhaltijan saatavilla, vaikka varoja ei ole vielä siirretty kauppiaan tilille.
Kun kauppias sovittaa yhteen luotto- ja maksukorttimyynnin, korttiyhtiö siirtää maksun kauppiastilille. Oletetaan esimerkiksi, että asiakas, jolla on 500 dollarin (USD) luottokorttiraja, ostaa luottokortin puseron hintaan 60 dollaria. Kun kauppias pyyhkäisee korttia, asiakkaan korttiyhtiö pitää tilillä 60 dollaria USD. Asiakkaalla on tällöin 440 dollaria käytettävissä kortilla. Kun kauppias sulkee tilinsä päivän päätteeksi, $ 60 USD siirretään kauppiastilille.
Yleensä kauppiaan valtuutus voidaan lopettaa käyttämällä valtuutuksen peruuttamista. Useimmat peruuttamista tukevat korttiyhtiöt vaativat, että ne on tehtävä lyhyessä ajassa, yleensä muutamassa minuutissa, ensimmäisen kauppiaan valtuutuksen jälkeen. Lisäksi korttiyhtiöt peruuttavat yleensä pankki- tai luottokorttitapahtumat kortinhaltijan pyynnöstä.
Kauppiaan valtuutuksen tekemisessä voi ilmetä ongelmia. Esimerkiksi kauppias voi vahingossa valtuuttaa kortin kahdesti, vaikka hän lopulta sovittaa myynnin vain kerran. Kortinhaltijalle tämä voi merkitä käytettävissä olevien varojen väliaikaista pienenemistä. Lisäksi, kun kauppiaat odottavat muutaman päivän tai viikon selvittääkseen myyntinsä, kortinhaltijat voivat laskea käytettävissä olevat varat väärin ja ylittää itsensä. Sekaannusta voi syntyä myös silloin, kun kauppias yrittää mitätöidä tapahtuman tai pidättää tapahtuman muulla kuin selvityssummalla.