Kauppiaspankki käsittelee kansainvälisen rahoituksen kaupallisia pankkitarpeita, pitkäaikaisia yrityslainoja ja osakevakuutuksia. Tämän tyyppisillä pankeilla ei ole vähittäiskauppoja, joissa asiakas voi mennä avaamaan säästö- tai shekkitilin. Joskus sen sanotaan olevan tukkumyyntipankki tai tukkumyyntiliiketoiminta, koska nämä pankit ovat yleensä tekemisissä ensisijaisesti muiden samankaltaisten pankkien ja suurten rahoituslaitosten kanssa.
Kauppapankin tunnetuin rooli on osakkeiden merkintä. Suuri yritys, joka haluaa kerätä rahaa sijoittajilta osakemarkkinoiden kautta, voi palkata tämän tyyppisen pankin toteuttamaan ja takaamaan prosessin. Pankki määrittää liikkeeseen laskettavien osakkeiden lukumäärän, hinnan, jolla osakkeet lasketaan liikkeeseen, ja vapautuksen ajoituksen. Sen jälkeen se toimittaa kaikki tarvittavat paperit eri markkinaviranomaisille, ja se on myös usein vastuussa uuden osakkeen markkinoinnista, vaikka tämä voi olla yrityksen yhteinen työ ja kauppapankin hallinnoima. Hyvin suurissa osakeannissa useat pankit voivat tehdä yhteistyötä, joista yksi on johtava merkintätakaaja.
Rajoittamalla soveltamisalansa suurten yritysten tarpeisiin nämä pankit voivat keskittää tietonsa ja olla erityisen hyödyllisiä tällaisille asiakkaille. Jotkut ovat erikoistuneet yhteen alueeseen, kuten vakuutukseen tai kansainväliseen rahoitukseen.
Monilla suurimmista pankeista on sekä vähittäis- että kauppayhtiö. Divisioonat ovat yleensä hyvin erillisiä kokonaisuuksia, koska vähittäispankkitoiminnan ja kauppapankin tapahtumien välillä on vähän samankaltaisuutta. Vaikka useimpien ihmisten elämään vaikuttavat luultavasti joka päivä jollakin tavalla tämän tyyppisissä pankeissa tehdyt päätökset, monet ihmiset eivät todennäköisesti koskaan käy tai käsittele suoraan sellaista pankkia. Ne toimivat yleensä kulissien takana ja kaukana valokeilasta.