Kaupunkiarkeologi tutkii kaupunkien historiaa sivustoilta löytyvien suorien todisteiden sekä dokumenttimateriaalien, kuten historiallisten asiakirjojen, avulla. Tämän alan jäsenillä on yleensä korkeakoulututkinto arkeologiassa, antropologiassa tai vastaavilla aloilla, ja he voivat työskennellä valtion virastoissa, yksityisissä yrityksissä ja oppilaitoksissa. Heidän työhönsä voivat kuulua kaivaukset, tutkimukset arkistoissa ja kohteiden tutkiminen sen jälkeen, kun esineitä on paljastettu kunnossapidon ja vastaavien toimintojen aikana.
Jotkut ihmiskaupungit ovat satoja tai jopa tuhansia vuosia vanhoja, ja niillä on runsaasti arkeologisia tietoja. Kun ihmiset asettuivat ja nämä kaupungit kasvoivat, asukkaat hävittivät jätemateriaalit, jotka rakennettiin kaupungin vanhempien kerrosten päälle, ja elivät elämänsä. Kaupunkiarkeologi tutkii näitä kulttuurin ja sivilisaation kerroksia. Tämä voi antaa lisätietoja kaupungin historiasta, sen asukkaista ja erityisistä menneisyyden tapahtumista. Merkittävät tapahtumat, kuten tulipalot, joukkokuolemat ja tulvat, kirjataan arkeologiseen tietueeseen.
Arkistotutkimus voi olla tärkeä osa kaupunkien arkeologiaa. Tämä sisältää historiallisten kiinteistörekisterien, kuten eräkarttojen, tekojen ja nimikkeiden, tarkastelun. Sanomalehdet, lehdet ja muut asiakirjat voivat antaa lisätietoja siitä, kuka asui missä ja miten he asuivat. Luonnokset ja muut taideteokset voivat tarjota tietoa siitä, miltä rakenteet näyttivät, mikä voi auttaa kaupunkiarkeologia tekemään päätöksiä siitä, miten lähestyä sivustoa. Nämä tietueet yhdessä voivat lisätä konteksteja löytöihin.
Ihmisiä voidaan kutsua paikalle, koska esineitä löytyy, kun ihmiset suorittavat huoltoa, valmistautuvat rakentamiseen tai häiritsevät maata puutarhaan. Kaupunkiarkeologia voidaan myös pyytää arvioimaan paikka ennen uuden rakentamisen aloittamista. Kun erät tyhjenevät purkamisen ja katastrofien jälkeen, ne voivat tarjota aarrekammion tietoa kaupunkiarkeologille. Kaupungeissa, jotka on rakennettu täyttöön, yleinen taktiikka, erä voi sisältää edellisten sukupolvien jätteiden kerroksia, jotka tarjoavat tärkeitä vihjeitä heidän elämästään.
Tämä työ voi sisältää sekä muinaisten että modernien modernien kulttuurien tutkimista. Kaupunkiarkeologi voi keskustella historioitsijoiden ja muiden asiasta kiinnostuneiden kanssa kaivausten aikana. Esimerkiksi insinöörit saattavat haluta tutkia, miten muinaiset tukiseinät rakennettiin, kun taas uskonnolliset tutkijat saattavat olla kiinnostuneita löydöistä syvälle uskonnollisten kohteiden alle. Käynnissä olevat kaivaukset ympäri maailmaa tarjoavat monia mahdollisuuksia kenttätyöhön ja jatkuvaan tukitutkimukseen löydösten kontekstin löytämiseksi. Joissakin kaupungeissa on myös yksi tai useampi arkeologi henkilökunnassa osallistumaan historian keräämiseen ja säilyttämiseen julkisena palveluna.