Kaupunkikirjallisuus on ensisijaisesti amerikkalainen kirjallisuuslaji, joka keskittyy pääkaupunkiseudun, pääasiassa Yhdysvaltojen kaupunkien, tarinoihin. Lajityyppiä kutsutaan myös kaupunkivalaistukseksi, gangsta -valaistukseksi, katuvaloksi tai hip -hop -valaistukseksi. Kaupunkiympäristön lisäksi kaupunkikirjallisuudelle on ominaista myös sen toistuvat teemat, rodulliset taipumukset ja tietyt kulttuuriset yhtäläisyydet. Tyypillisesti kaupunkikirjallisuudessa on afrikkalaisamerikkalaisia hahmoja, jotka ovat mukana tummissa tarinoissa, joihin kuuluu seksiä, kiroilua, kaupunkiväkivaltaa, köyhyyttä ja muita näkökohtia, joita jotkut pitävät kaupungin sisäisen elämän alaosana.
1960-luvun lopulla ja 1970-luvun alussa julkaistut teokset ja romaanit Iceburg Slimilta, Malcolm X: ltä ja Claude Brownilta antoivat sisäpiirin näkemyksen todellisesta elämästä afrikkalaisamerikkalaisten miesten sisällä. Tänä aikana ilmestyi esseitä, joissa keskusteltiin siitä, kuinka vain kaupungin sisäolosuhteissa asuvat voivat todella kuvata kaupunkielämän olemuksen. Siten kaupunkikirjallisuus liittyi pysyvästi omaelämäkerrallisiin tarinoihin ja kuvitteellisiin kuviin niistä, jotka asuivat pääasiassa afroamerikkalaisissa kaupunkiyhteisöissä.
Kustannusteollisuudessa katuvalot katsotaan usein tyylilajiksi, jonka afroamerikkalaiset ovat kirjoittaneet afroamerikkalaisille stereotypioiden perusteella. Mainstream -kustantaminen on 1970 -luvulta lähtien pitänyt kaupunkikirjallisuutta harvinaisena genrenä, ja harvat suuret kustantamot painavat tai mainostavat tällaisia romaaneja tai kirjailijoita. Sellaisenaan suurin osa kaupunkikirjallisuudesta tuotetaan pienissä itsenäisissä kustantamoissa tai itsejulkaisemalla ja suusanallisesti. Kasvava suosio muuttaa vähitellen valtavirran näkemyksiä kaupunkivalaistuksesta.
Afrikkalaisamerikkalaiset romaanit eivät ole ainoa kaupunkikirjallisuuden muoto. 1990 -luvun lopulla latinolaiset alkoivat myös kirjoittaa tarinoita, romaaneja ja proosia vastaavassa kaupunkikertomuksessa. Kuten afrikkalaisamerikkalainen kaupunkikirjallisuus, latinolainen kaupunkikirjallisuus sisältää tyypillisesti kaupungin sisäisen elämän pimeämmän puolen, kuten tietyn yhteisön väestörakenne kertoo. Tarinat ovat luonteeltaan ja mielialaltaan tyypillisesti tummia ja keskittyvät voimakkaasti latinalaiseen kulttuuriin, uskomuksiin ja kokemuksiin. Afrikkalais-amerikkalainen tai latinolainen kaupunkikirjallisuus ei pyri vieraantumaan lukijoista rodun perusteella, vaan pikemminkin näyttämään tarkan kuvan kaupungin sisäisestä elämästä ja kulttuurista.
Katuvalojen suosion kasvu ei ole ollut tasaista 1960- ja 1970 -lukujen jälkeen. Kun musiikista tuli 1980 -luvun kaupunkielämän tärkein ääni, kiinnostus kaupunkielämään perustuviin kuvitteellisiin kirjoihin hiipui. Kun itsejulkaisun suosio kasvoi 1990-luvun lopulla 21-luvulle, lajityypin kiinnostus kasvoi. Suuri osa kaupunkielämän kulttuurista tuo enemmän tietoa suusanalliseen mainontaan kuin kaupalliseen markkinointiin, mikä on ihanteellinen ratkaisu itsejulkaisuvaihtoehtoihin. Aivan kuten musiikkitaiteilijat levittivät kaupunkimusiikkia naapurilta naapurille erillään järjestäytyneestä kaupallisesta toimipisteestä, myös kaupungin sisäisen fiktion kirjoittajat kulkevat samaa polkua itse julkaistujen romaanien, e-kirjojen ja muun median kautta.