Kauran beeta-glukaani on liukoinen kuitu, jota esiintyy kokonaisen kauran soluseinässä. Se koostuu pitkistä glukoosiketjuista ja on polysakkaridi. Tämä kuitu ei sula. Se sitoo myrkkyjä ja kolesterolia ruoansulatuskanavassa ja auttaa niitä erittymään. Tämän yhdisteen on osoitettu auttavan alentamaan veren kolesterolitasoja.
Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) sallii joidenkin elintarvikemerkintöjen väittää, että ne voivat vähentää sydänsairauksien riskiä, jos tietyt ehdot täyttyvät. Tätä varten yhden ruoka -annoksen on sisällettävä 3 g kokonaista kaurakuitua ja se on syötävä päivittäin yhdessä yleisen ruokavalion kanssa, jossa on vähän kolesterolia, tyydyttynyttä rasvaa ja rasvaa. Kokonainen kaura sisältää valssattua kauraa, kauraleseitä ja kaurajauhoja.
Mekanismin, jolla kauran beeta-glukaanin uskotaan alentavan kolesterolia, liittyy sapen erittyminen sappirakosta ruoansulatuskanavaan. Sappi sisältää toksiineja ja kolesterolia. Jos ruoansulatuskanavassa on liukoista kuitua, kuten kauran beeta-glukaania, se voi sitoa nämä yhdisteet ja erittää ne suolen kautta. Muussa tapauksessa ne voivat imeytyä maksaan ja päätyä verenkiertoon. Korkea kolesterolitaso voi edistää sepelvaltimotautia.
Kauran beeta-glukaanille on väitetty muita terveyshyötyjä. Esimerkiksi on olemassa joitakin tutkimuksia, joiden mukaan se voi parantaa immuunijärjestelmää. Tämä koskee useita beeta-glukaaneja. Lisäksi sen on ajateltu parantavan verensokeria, mikä voi auttaa diabeetikoita. Sen on myös tarkoitus vähentää verenpainetta.
Voidaan ostaa täydentävää kauran beeta-glukaanijauhetta ruokaan lisäämiseksi tämän yhdisteen kulutuksen lisäämiseksi. Sen liukoisuus on suuri apu kulutettaessa sitä tällä tavalla. Elintarvikevalmistajat käyttävät myös tällaista jauhetta lisätäkseen kauran beeta-glukaanipitoisuutta joissakin elintarvikkeissa. Kun sitä käytetään tällä tavalla, sen uskotaan säilyttävän kykynsä alentaa kolesterolitasoja.
Teoriassa kauran pitäisi olla hyvä kuidun lähde keliakiaa sairastaville. Ne eivät sisällä gluteenia, vehnän yhdistettä, joka pahentaa tätä autoimmuunisairautta. Heillä on kuitenkin toinen proteiini, joka voi laukaista reaktion joillakin keliakiaa sairastavilla ihmisillä. Valitettavasti Yhdysvalloissa kauraa valmistetaan usein vehnän lähellä ja se saastuu sen kanssa. Tästä syystä kaura tietyistä Euroopan maista, joissa vehnää kasvatetaan harvoin, voi olla parempi kauratuotteiden lähde ihmisille, jotka kärsivät tästä tilasta.
On olemassa erilaisia beeta-glukaaneja-joita tuottavat jyvät, kuten kaura ja ohra sekä hiiva ja sienet-, joiden liukoisuus vaihtelee. Nämä ovat kaikki glukoosiketjuja, joilla on eräänlainen sidos, joka tunnetaan beetasidoksena, mikä tekee niistä sulamattomia. Tämä on toisin kuin glukoosin polysakkaridit, kuten tärkkelys ja glykogeeni, jotka hajoavat helposti energialähteenä. Kauran beeta-glukaanissa on sekoitus kahden tyyppisiä beetasidoksia, jotka aiheuttavat haarautumista ja selittävät sen liukoisuuden veteen.