Kavastuslaki kattaa kavaltaiseen rikokseen liittyvät lait ja menettelyt. Kavastaminen tapahtuu, kun henkilö, jolla on laillinen omaisuus, varastaa sen. Jos esimerkiksi kirjanpitäjä, jolle on annettu laillinen käyttöoikeus asiakkaan käteiseen, varastaa osan siitä, sitä voidaan pitää kavalluksena. Kavastuslaki määrittää, mitä tekoja pidetään kavalluksena, ja kattaa oikeudelliset menettelyt sen käsittelemiseksi.
Useimmilla lainkäyttöalueilla kavalluslaki kattaa tietyn tyyppisen varkauden. Kun henkilö tekee kavalluksen, hän varastaa henkilöltä, yritykseltä tai yhteisöltä. Tällaisessa tapauksessa kavallukseen syyllistyneellä on kuitenkin laillinen oikeus omistaa varastamansa rahat tai omaisuus. Sen sijaan, että hän käsittelisi rahaa tai omaisuutta häneltä odotetulla tavalla, hän ottaa sen vilpillisesti haltuunsa omiin tarkoituksiinsa. Esimerkiksi myyjä voi kerätä rahaa työnantajalleen, mikä tarkoittaa, että hänellä on laillinen oikeus olla rahan hallussa. Hän voi sitten kavaltaa sen pitämällä kaikki rahat tai osan niistä omiin tarkoituksiinsa tai siirtämällä ne toiselle osapuolelle ilman työnantajansa tietämystä tai lupaa.
Monilla lainkäyttöalueilla syytettyä kavallasta syytetään rikossyytteitä. Tällaisessa tapauksessa väärin syyllistyneen osapuolen on kuitenkin todistettava, että syytetty syyllistyi kavallukseen. Jotta vastaaja voidaan tuomita kavalluksesta monilla lainkäyttöalueilla, hänen on uskottava vääryyden osapuolen rahat tai omaisuus. Vastaajalla on myös oltava oikeus saada rahaa tai omaisuutta, koska hänellä oli suhde vääryyttä kärsineeseen osapuoleen. Lisäksi vastaajan on täytynyt käyttää tai siirtää rahat tai omaisuus sekä tahallisesti että vilpillisesti.
Kavastuslaki kattaa kaiken kokoiset ja vakavuuden tapaukset. Esimerkiksi kavallustapauksessa voi olla kyse työntekijästä, joka on omistanut miljoonia dollareita yrityksestä. Joissakin tapauksissa on kuitenkin kyse pienistä summista. Esimerkiksi pienimuotoiseen kavallukseen voi liittyä tarjoilija, joka pitää rahat, jotka ravintolan asiakas maksaa aterioistaan, ja väittää, että asiakas poistui ravintolasta maksamatta.
Lainkäyttöalueen kavalluslaki määrää myös, kuinka henkilöä voidaan rangaista kavalluksesta. Usein väärinkäyttäjä saa sakon, joka on sama tai suurempi kuin hän on kavaltanut. Joskus kuitenkin kavallukseen syyllistynyt joutuu myös vankilatuomioon.