Käyttäjätunnukset ovat tärkeä osa tunnistamista, jota käytetään monissa tietokoneohjelmissa. Salasanan tai salasanan ohella käyttäjätunnus auttaa tunnistamaan loppukäyttäjän, jolla on lupa käyttää ohjelmaa ja käyttää annettuja resursseja. Ilman kelvollista käyttäjätunnusta on mahdotonta päästä ohjelmaan.
Käyttäjätunnuksen ja salasanan yhdistelmän käyttö on yleistä sekä liike- että henkilökohtaisissa sovelluksissa. Työympäristössä kirjanpito -ohjelmat, asiakasluettelot ja varastoluettelot on suojattu käyttäjätunnuksella ja salasanalla. Jos joku yrittää päästä suojattuun luetteloon tai tietokantaan antamatta kelvollista käyttäjätunnuksen ja salasanan yhdistelmää, monet järjestelmät lukitsevat aseman, jossa yritys tapahtui, ja tietojärjestelmät edellyttävät henkilöstön lähettämistä vastauksena mahdolliseen rikkomusyritykseen.
Ei ole epätavallista, että monet työasemat vaativat käyttäjätunnuksen kirjautumisen päästäkseen järjestelmän kiintolevylle tallennettuihin tietoihin. Suurin osa pöytäkoneiden ja kannettavien tietokoneiden suosituimmista käyttöjärjestelmistä tarjoaa käyttäjille mahdollisuuden luoda ainutlaatuisia nimiä ja salasanoja osana tietoturvaprosessia. Kun käyttäjä poistuu työasemalta, hän lukitsee aseman tehokkaasti aktiivisesta käytöstä poissa ollessaan. Palattuaan työntekijä syöttää vaaditun salasanan ja käyttäjänimen yhdistelmän ja voi jatkaa työskentelyä.
Jopa ilmaiset palvelut, joita monet ihmiset käyttävät, käyttävät käyttäjätunnuksen ja salasanan yhdistelmää tarjotakseen tietyn tason suojan asiakkailleen. Online -sähköpostipalvelujen avulla käyttäjät voivat luoda ilmaiset salasana- ja käyttäjätunnusyhdistelmät, mikä rajoittaa pääsyä online -sähköpostilaatikoihin. Ilmoitustaulut, chatit ja muut sosiaalisen verkostoitumisen sivustot käyttävät myös nimiä ja salasanoja keinona antaa uusille jäsenille mahdollisuuden luoda tili ja alkaa nauttia sivuston ominaisuuksista.
Vaikka monet ohjelmat ja verkkosivustot eivät vaadi muuta kuin yksinkertaista käyttäjätunnuksen ja salasanan yhdistelmää, yhä useammat tietoturvaloukkaukset ja identiteettivarkaudet ovat johtaneet siihen, että monet toimittajat tarvitsevat lisätietoja loppukäyttäjien yksityisyyden takaamiseksi. Yksi tapa on sisällyttää visuaalinen kuva, joka vahvistetaan yhdessä salasanan ja yksilöllisen nimen kanssa ennen täyden käyttöoikeuden myöntämistä. Toinen yleinen lähestymistapa on vaatia loppukäyttäjää lukemaan ja syöttämään sanoja tai merkkejä, jotta voidaan minimoida kehittyneiden hakkeriohjelmien käyttö, jotka keräävät kirjautumistietoja ja yrittävät sitten käyttää niitä laittomiin tarkoituksiin.
Monet yritykset suosittelevat ainakin salasanan vaihtamista säännöllisesti turvallisuuden parantamiseksi. On kuitenkin kasvava määrä online -yhteisöjä, jotka edellyttävät loppukäyttäjältä myös käyttäjänimen vaihtamista aika ajoin. Vaikka tämä uudempi lähestymistapa on hieman hankala, se voi myös auttaa minimoimaan tilin laittoman käytön mahdollisuudet ja mahdollisen vahingon loppukäyttäjän maineelle tai taloudelle.