Kun yritys käyttää tietokoneen käyttäjän mieltymyksistä kerättyjä tietoja räätälöidäkseen tietyt mainokset käyttäjälle, sitä pidetään käyttäytymiseen liittyvänä verkkomainonnana. Tiedot kerätään Internetin kautta, kun käyttäjä etsii sivustoja. Käyttäjille näytetään sitten mainoksia, jotka vastaavat heidän aikaisempia hakujaan, mikä tekee mainoksista kohdistettuja ja yleensä tehokkaampia. Käyttäytymismainonta on onnistunut erityisesti siksi, että se vastaa mainoksia käyttäjän etsimään, mutta jotkut käyttäjät pitävät tätä yksityisyyden loukkauksena. Verkkomainonta on samanlainen kuin käyttäytymiseen perustuva mainonta, mutta paljon laajemmassa mittakaavassa.
Käyttäytymiseen perustuva online -mainonta perustuu oletukseen, että kun kuluttaja käyttää yrityksen verkkosivustoa tai verkkoon liitettyä verkkosivustoa, hän etsii tiettyjä tietoja. Tiedot näistä hauista voidaan kerätä verkkosivustolla useilla eri tavoilla. Kaksi suosituinta tapaa kerätä tietoja käyttäjistä on tietokoneevästeiden käyttö ja tietokannan luominen Internet -protokollalla (IP) ja median pääsynhallinta (MAC) -osoitteilla, jotka sitten yhdistetään kerättyihin tietoihin.
Kun tiedot kerätään tietokantoihin, skriptit Web -palvelimilta täyttävät mainostilan mainoksilla, jotka ovat samanlaisia kuin käyttäjän aiemmat kyselyt. Jos käyttäjä esimerkiksi hakee tiettyä korkeakoulua, verkkopalvelin saattaa näyttää bannereita ja linkkejä kyseiseen korkeakouluun. Jos hakua vastaavia mainoksia ei ole, samankaltaisia mainoksia-mahdollisesti lähikouluille tai etäopetusohjelmille-näytetään.
Käyttäytymiseen perustuva online -mainonta on ollut menestyvä verkkomainonnan menetelmä. Tämä johtuu siitä, että se on suunnattu Internetin käyttäjille ja tarjoaa heille mainoksia, joita he todennäköisemmin klikkaavat, eikä pommita heitä satunnaisilla mainoksilla, joilla on vain pieni mahdollisuus saada napsautuksia. Jotkut kuluttajat eivät kuitenkaan näe sitä eduna. Sen sijaan heidän mielestään tietojen kerääminen verkkohauistaan ja -toiminnastaanan loukkaa heidän yksityisyyttään. Tietokoneen käyttäjien, jotka haluavat välttää käyttäytymiseen perustuvaa online -mainontaa, tulee tarkistaa verkkosivuston käyttöehdoista tai tietosuoja -osiosta lisätietoja siitä, kerääkö tietty verkkosivusto tällaisia tietoja.
Verkkomainonta toimii samojen periaatteiden mukaisesti kuin käyttäytymiseen perustuva online -mainonta, mutta laajemmassa mittakaavassa. Monia verkkosivustoja voidaan ajaa samassa verkossa tai palvelimella. Kun käyttäjä tekee haun tai käyttää osiota yhdestä verkkosivustosta, samankaltaisia mainoksia lähetetään käyttäjälle aina, kun hän käyttää toista verkkosivustoa samassa verkossa tai palvelimella. Jos online-mainos näkyy yhdellä verkkosivustolla eikä koko verkostolla, sitä kutsutaan paikan päällä mainostamiseksi.