Käyttöpääoman tehokkuus on mitta siitä, kuinka hyvin yritys tasapainottaa asiakkaiden myyntivelvolliset rahat ja inventaarituotteisiin sijoitetut rahat rahastoon, jonka se on velkaa varaston hankkimisesta. Tätä suhdetta tavaroiden maksamisesta, tavaroiden maksamisesta ja tavaroista maksamisen odottamisesta kutsutaan käteisen muuntamissykliksi. Mitä tehokkaammin yritys navigoi käteisen muuntamissykliä, sitä korkeampi on sen käyttöpääoman tehokkuus.
Lähes kaikilla yrityksillä on oltava käteistä rahaa lyhytaikaisten likviditeettitarpeiden rahoittamiseen. Tämä käteisellä oleva raha tunnetaan käyttöpääomana. Yrityksen käyttöpääoman määrä suhteessa sen tarpeeseen vaikuttaa yrityksen luottokelpoisuuteen lainanantajien silmissä ja, jos se on julkinen yhtiö, vaikuttaa sijoittajien mielipiteisiin yrityksen taloudellisesta terveydestä. Jos yrityksen käyttöpääomatehokkuus on korkea eli jos sen liiketoimintakäytännöt minimoivat lainarahan tarpeen lyhytaikaisiin operatiivisiin tarpeisiin, se voi helpottaa yrityksen lainaamista tarvittaessa.
Yritykset, joilla on suuria investointeja pysyvään omaisuuteen, tai yritykset, jotka tarjoavat pääasiassa palveluja, tarvitsevat vähemmän käyttöpääomaa kuin toiset. Käyttöpääoman tehokkuudesta tulee erittäin tärkeää yrityksille, kuten vähittäiskauppiaille, joiden on hankittava tavaravarasto, velkaa myyjille tästä varastosta ja sitten ne, jotka ovat tavaroita ostavien asiakkaiden velkaa. Tämä koskee erityisesti kausiluonteisia vähittäiskauppiaita, joiden on investoitava paljon varastoon hyvissä ajoin ennen vahvinta myyntikauttaan, mutta asiakkaat eivät välttämättä maksa niitä muutamaan kuukauteen.
Yrityksen käyttöpääomatehokkuuden määrittäminen alkaa sen käteisen muuntojakson mittaamisesta. Tässä on kyse siitä, että lisätään keskimääräinen päivien lukumäärä tuotteen varastoon ottamisen ja myynnin välillä keskimääräiseen päivien määrään tuotteen myynnin jälkeen, kunnes maksu myynnistä on peritty. Siitä yritys vähentää keskimääräiset päivät tuotteen ostamisesta sen maksamiseen. Tämä luku on yhtiön käteisen muuntojakso.
Tyypillisesti mitä korkeampi on käteisen muuntojakso, eli mitä korkeampi on keskimääräinen päivien määrä varaston muuntamisesta myyntiin vähennettynä keskimääräisellä myyntikustannuspäivien määrällä, sitä alhaisempi on yrityksen käyttöpääoman tehokkuusluokitus. Tämä aiheuttaa kustannuksia yritykselle, koska käyttöpääoma on joko yrityksen oma pääoma, jota ei voida käyttää muihin tarkoituksiin, jos yritys on tehoton tai se on velkaa, mikä on kalliimpaa sitä kauemmin, kun se on velkaa. Lähes jokaisen yrityksen tavoitteena on kannustaa johtajia myyntiprosessin jokaisessa vaiheessa toimimaan pääoman tehokkaan käytön hyväksi. Mitä vähemmän tavarat ovat varastossa, sitä nopeammin maksut kerätään myynnistä – mitä pidemmät maksut myyjille voivat viivästyä, sitä parempi.