Liityntäverkko on televiestintäjärjestelmän osa, joka on lähimpänä loppukuluttajaa. Nämä verkot yhdistävät loppukäyttäjät paikallisiin palveluntarjoajiin, jotka sitten yhdistävät ne alueellisiin palveluntarjoajiin, jotka sitten muodostavat yhteyden eri palveluntarjoajiin ja niin edelleen, kunnes käyttäjä saavuttaa viestintäistunnon yhdistämiseen tarvittavan alueen. Useimmissa tapauksissa yhteysverkko on käyttäjille näkymätön. Sen sijaan, että laskutettaisiin suoraan käyttäjiä, verkko laskuttaa yrityksiä, joihin käyttäjät muodostavat yhteyden. nämä yritykset sitten kääntyvät ympäri ja laskuttavat käyttäjää.
Televiestintäjärjestelmät, erityisesti Yhdysvalloissa, ovat erittäin monimutkainen asia. Suurten keskuksien välissä on pieniä paikallisia järjestelmiä, ja kaikki se on kytketty julkisen kytketyn puhelinverkon (PTSN) kautta. Millä tahansa alueella voi olla kymmeniä erilaisia keskuksia samoissa järjestelmissä. Näiden järjestelmien yleisenä tavoitteena on antaa käyttäjien puhua keskenään sijainnista tai operaattorista riippumatta yksinkertaisesti valitsemalla numero.
Käyttäjän näkökulmasta prosessi alkaa pääsyverkosta. Tämä järjestelmä on fyysinen yhteys käyttäjien ja paikallisen kytkimen välillä. Jos pääsyverkkoa katsottaisiin yksin, se olisi kuin jättiläinen verkko, joka peittää alueen ja yhdistyy yhteen paikkaan. Jokainen alueen langallinen puhelin muodostaa yhteyden tähän verkkoon, ja lähentymispiste on Local Exchange Carrier (LEC). Tämän jälkeen LEC muodostaa yhteyden yhteen tai useampaan Interexchange Carrieriin (IXC) reitittääkseen puhelut lähialueelta.
Kaikkien näiden järjestelmien välinen suhde on käyttäjälle tärkeä, mutta todennäköisesti näkymätön käytössä. Jos esimerkiksi puhelu tulee ja päättyy yksittäisen LEC -alueen alueelle, se määritellään paikallispuheluksi; ulkopuolella päättyvät puhelut ovat kaukopuheluita. Jos käyttäjä soittaa kaukopuhelun, hän käyttää omaa liityntäverkkoaan ja alueellista LEC-verkkoaan, yhtä tai useampaa IXC-laitetta sekä soittavan henkilön LEC- ja yhteysverkkoa. Kaikkien siirtymien tulisi olla saumattomia, mutta ongelmat, kuten heikot puhelut tai odottamattomat katkaisut, ovat seurausta monimutkaisuudesta.
Kaikkien näiden eri pörssien käyttäminen maksaa rahaa, ja loppukäyttäjä maksaa viime kädessä näissä verkoissa käytetystä ajasta. Yksittäiset pörssit seuraavat järjestelmiin käytettyä aikaa ja laskuttavat toisiaan sen mukaisesti. Esimerkiksi liityntäverkon ja LEC: n omistaja laskuttaa IXC: tä tietyn käyttäjän soittamista puheluista. IXC, jota ihmiset perinteisesti kutsuvat puhelinyritykseksi, laskuttaa sitten käyttäjää käytön perusteella.