Kehityspsykopatologia on tutkimus ihmisen kehityksestä, jossa korostetaan psykologisten häiriöiden kehitystä ja miten ne vaikuttavat käyttäytymiseen elämän eri vaiheissa. Psykologiset häiriöt ovat kehityspsykologian osa-alue, ja niihin kuuluvat psykopatia, autismi, skitsofrenia ja masennus. Tämä haara keskittyy epätyypilliseen kehitykseen ja huonokuntoisiin tuloksiin verrattuna normaaliin kehitykseen. Kehityspsykopatologia on yhtä kiinnostunut yksilöstä, joka ei ole noudattanut normaalia kehitysmallia, mutta jolla ei ole häiriöitä, kuin yksilöstä, joka käyttäytyy epänormaalisti kehityshäiriöiden vuoksi.
Tämän alan ammattilaiset keskittyvät riskialttiisiin väestöryhmiin, joilla voi olla tai ei vielä ole epänormaalin käyttäytymisen oireita. Ne sisältävät pitkän aikavälin näkökulman siitä, miten ja miksi epänormaali käyttäytyminen kehittyy, käyttämällä monialaisia yhteyksiä, joita voidaan käyttää myös ennustamaan mahdollisia käyttäytymishäiriöitä. Tällä tavalla voidaan toteuttaa ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä. Tällainen riskiennuste on mahdollista vertaamalla ihmisiä, jotka kohtaavat vastoinkäymisiä ja selviävät ehjinä, ja niitä, jotka kohtaavat vastoinkäymisiä ja jatkavat käyttäytymishäiriöitä.
Aiemmin lasten kliininen psykologia tai epänormaali kehitys oli erillään normaalin kehityksen tutkimuksesta. Viimeaikaiset yritykset yhdistää tutkimukset ja käyttää toista täydentämään toista ovat johtaneet kehityspsykopatologiaan. Tämä eroaa kehityspsykologiasta siinä mielessä, että jälkimmäinen keskittyy lapsuuden kehitykseen, kun taas kehityspsykopatologia tutkii lapsuuden huonokykyistä kehitystä sekä aikuisia ajan kuluessa, yleensä koko elinkaarensa ajan.
Useimmat käyttäytymishäiriöt, kuten autismi, masennus, yliaktiivisuus ja tarkkaavaisuushäiriö, löytyvät lapsuudesta. Kehityspsykopatologia pitää kasvamisen sopeutumisprosessia monimutkaisena ja vaatii kehityksen muutosta. Useimmat patologiat voidaan jäljittää vaikeuksiin tai epäonnistumisiin sopeutumisessa, jota tarvitaan ihmisen kypsymisen tai ympäristön muuttuessa. Fysiologisten, kognitiivisten, geneettisten, emotionaalisten, sosiaalisten ja kulttuuristen vaikutusten katsotaan vaikuttavan kehitykseen, joten kaikki nämä tekijät on tutkittava, kun asiat menevät pieleen.
Kehityspsykopatologia on suhteellisen uusi tutkimusala, joka on peräisin 1970- ja 80 -luvuilta. Se on pohjimmiltaan yhdistelmä lapsipsykologiaa ja psykopatologiaa sekä lapsilla että aikuisilla. Tutkimus psykologisten häiriöiden kehittymisestä tarjoaa puitteet sekä normaalille että epänormaalille kehitykselle. Sen sijaan, että se olisi patologisten häiriöiden tutkimus sellaisenaan, se on tutkimus kehityksessä esiintyvistä poikkeamista, jotka johtavat patologiaan.