Teknisesti ottaen kehon ontelo on mikä tahansa tila organismissa, joka on täytetty sisäelimillä tai nesteellä. Käytännössä termiä käytetään kuitenkin yleensä viittaamaan ihon ja suolen ontelon väliseen tilaan. Ihmisessä on monia erityyppisiä onteloita, mutta kun ilmausta käytetään yksinään, se viittaa yleensä vatsaonteloon, joka on ylivoimaisesti suurin ja sisältää sekä vatsaontelon että rintaontelon.
Selkäontelo on toinen suuri ruumiinontelo ihmisessä, joka peittää kehon takaosan. Tämä sisältää sekä selkä- että kallonontelon. Selkäranka, jota kutsutaan myös selkäydinkanavaksi, on nikamien keskellä oleva tila, jonka läpi selkäydin kulkee. Kallon ontelo, joka tunnetaan myös nimellä kallonsisäinen tila, on kallon sisällä oleva tila. Kallon ontelo sisältää aivot, mutta myös silmät ja korvien elimet.
Rungon etuosassa oleva vatsaontelo sisältää myös useita pienempiä onteloita. Rintaontelon muodostavat kylkiluut, jotka auttavat suojaamaan sisällä olevia hauraita elimiä erilaisten lihasten ja faskioiden avulla muodostaen tukevan seinän. Rintaontelon sisällä on monia kehon tunnetuimpia elimiä. Sydän, keuhkot, keuhkoputket, ruokatorvi ja muut sijaitsevat kaikki rintaontelossa, ja ulomman kerroksen tunkeutuminen voi aiheuttaa vakavia lääketieteellisiä komplikaatioita. Jos riittävästi ilmaa tulee rintaonteloon, keuhkot voivat romahtaa ja kuolema voi seurata.
Rintaontelo sijaitsee vatsaontelon päällä, ja ontelo erottaa sen pallealla. Yläosassa rintaonteloa rajoittavat ensimmäiset kylkiluut kummallakin puolella, selkäranka takana ja rintalastan yläosa edessä. Useimmat ihmiset ajattelevat rintaonteloa, kun he ajattelevat kehon onteloa.
Vatsaontelo, joka on myös vatsakalvon ontelossa, on toinen suuri ontelo ihmiskehossa. Se sisältää suurimman osan muista tärkeimmistä elimistä, joita rintaontelossa ei ole, mukaan lukien maksa, perna, sappirakko, munuaiset, suolet, haima ja vatsa sekä suurin osa kehon sisäelimistä. Vatsaonteloa suojaa kerros, jota kutsutaan vatsakalvoksi, joka on yksi kehon vahvimmista kalvoista. Vatsaontelo on lantion ontelon huipulla, ja sen kanssa muodostuu suurempi runko, jota kutsutaan vatsaonteloksi.
Lantion ontelo sisältää enimmäkseen lisääntymis- ja jätteeseen liittyviä elimiä, erityisesti virtsarakon, peräsuolen ja sukupuolikohtaisia lisääntymiselimiä. Lantion onteloa rajoittavat selkäranka, takana oleva häpykieli ja sivuilla oleva obturaattori. Lantion ontelo on ihmiskehon alin kehon ontelo, ja se on myös yksi tungosta.
Usein ihmiset käyttävät termiä ruumiinontelo epävirallisessa mielessä viittaamaan alueeseen, jota esimerkiksi poliisit tai lentokentän turvallisuus etsivät. Tässä mielessä se viittaa naisten peräsuoleen ja emättimeen ja vain miesten peräsuoleen. Näiden alueiden etsimistä salakuljetusmateriaalista, kuten huumeista, kutsutaan ruumiinontelon etsimiseksi.