Termiä “kehonulkoinen hoito” käytetään kuvaamaan kaikenlaista lääketieteellistä hoitoa, joka tapahtuu kehon ulkopuolella, mutta ei välttämättä ilman jonkinlaista invasiivista toimenpidettä. Useimmat kehon ulkopuoliset hoidot liittyvät verenkiertojärjestelmään, mukaan lukien veren poistaminen ja käsittely ja sen jälkeinen veren palauttaminen kehoon. Tätä termiä käytetään myös joskus, vaikkakin väärin, kuvaamaan ulkoisia hoitoja, jotka aiheuttavat vaikutuksen kehoon.
Kehonulkoiseen hoitoon luokiteltuja verenkiertomenettelyjä ovat mm. Plasmafereesi, hemodialyysi ja avustettu verenkierto. Kaikkiin näihin toimenpiteisiin kuuluu koneiden käyttö veren pumppaamiseen kehon ulkopuolelle, prosessointi ja sen palauttaminen kehoon, ja niitä käytetään erilaisten sairauksien hoitoon.
Avustettua verenkiertoa käytetään erityisesti kirurgiassa sydämen tehtävien hoitamiseksi sydäntoimenpiteissä. Plasmafereesi sisältää plasman suodattamisen verestä, ja sitä käytetään tyypillisesti autoimmuunisairauksiin. Tilasta ja potilaasta riippuen plasma voidaan hoitaa ja palauttaa tai vaihtaa. Hemodialyysiä käytetään veren suodattamiseen munuaisten vajaatoiminnan aikana, korvaamalla munuaisten vajaatoiminta ja suodattamalla pois haitalliset aineet verestä.
Ihmiset kuvaavat myös kehonulkoista iskuaallon litotripsiaa, menetelmää, jota käytetään munuaiskivien hoitoon, kehonulkoisena hoitona. Tämä luokitus ei ole teknisesti oikein, koska vaikka iskuaaltojen tuottamiseen käytetty kone on kehon ulkopuolella, se vaikuttaa kehon sisällä oleviin munuaiskiviin ja rikkoo ne siten, että ne voidaan siirtää virtsateiden läpi. Iskuaaltohoitoja käytetään myös kokeellisesti joidenkin muiden sairauksien hoidossa, ja kaikissa tapauksissa iskuaallot on suunniteltu tunkeutumaan kehoon, joten hoitoa ei todellakaan pitäisi pitää luonteeltaan kehon ulkopuolisena.
Kehonulkoista hoitoa käytetään myös joidenkin kasvainten, tyypillisesti luukasvainten, hoidossa. Siinä tapauksessa, että kehonulkoinen hoito saattaa auttaa potilasta, luu poistetaan, altistetaan raskaalle säteilyannokselle ja korvataan sitten raajan pelastamiseksi. Koska säteily on kohdennettu, se on tehokkaampaa, ja suurempaa annosta voidaan käyttää ilman huolta potilaan vahingoittamisesta, koska luu on kehon ulkopuolella.