Kehonrakennus on tekniikka “rakentaa” kehon suurin voima ja lihasääni painonnostolla. Kehonrakennus koskee kehon lihaksiston tai lihasjärjestelmän muotoilua ja määrittelyä. Useimmat kehonrakentajat ovat huolissaan siitä, mitä ruokia ja juomia he laittavat kehoonsa painojen nostamisen ja treenaamisen lisäksi.
Ensimmäinen tunnettu ja tunnetuin kehonrakentaja oli Eugen Sandow. Sandow, syntynyt vuonna 1867 nykyisessä Saksassa ja tuolloin Preussissa, aloitti kehonrakennusuransa sivusuunnassa Vahva mies. Sandow, joka tunnetaan nimellä The Great Sandow, tunsi lihaksikkaan kehon olevan taideteos. Hän teki tunnetuksi taivutukset ja muut poseeraustekniikat, jotka ovat edelleen suosittuja kehonrakennuskilpailuissa. Sandowia kutsutaan usein ”kehonrakennuksen isäksi”.
Kehonrakentaja voi tulla mistä tahansa sosioekonomisesta taustasta ja ammatista. Jotkut kehonrakentajat treenaavat säännöllisesti kuntosalilla, mutta monet muut treenaavat, ainakin aluksi, kotona. Varhaisimmat kehonrakentajat, kuten Sandow, joutuivat keksimään lihaksenrakennustekniikoita kokeilemalla erilaisia harjoituksia nähdäkseen, mikä toimi ja mikä ei, mikä teki kehosta vahvan ja sävyisen. Esimerkiksi havaittiin, että kehonrakennustyö vastakkaisten lihasryhmien kanssa, nimeltään “antagonistinen harjoitusjako”, auttaa lisäämään lihasmassaa. Kehonrakennus vaatii äärimmäistä omistautumista ja sitkeyttä.
Voimaharjoittelun ei tarvitse aina merkitä pullistuvia hauislihaksia ja liikaa korostettuja lihaksia. Kehonrakennus on suosittu nykyään monien julkkisten, sekä miesten että naisten, keskuudessa vain pysyäkseen kunnossa, sävyisenä ja houkuttelevana olematta liian lihaksikas. Jotkut julkkikset käyttävät kehonrakennusta keinona määritellä hauislihaksia ja selkeää lihaskuntoa, tietenkin, kuten ne, jotka ovat pääosissa toimintaelokuvissa. Arnold Schwarzenegger oli sekä kehonrakentaja että toimintaelokuvan tähti ennen kuin hänestä tuli Kalifornian kuvernööri. Schwarzeneggerin omaelämäkerta, joka julkaistiin vuonna 1977, on nimeltään ”Kehonrakentajan koulutus”.
Painojen nostamisen lisäksi ravitsemus ja muut liikuntamuodot ovat tärkeitä kehonrakennuksessa. Painonnosto ei tarjoa sydän- ja verisuonitauteja, joten kehonrakentajilla on yleensä myös kävelyrutiineja. Kävely voi myös vähentää rasvaa polttamalla kaloreita. Monilla kehonrakentajilla on erityisruokavalioita, joissa keskitytään tiettyihin ruokayhdistelmiin välttäen samalla tiukasti muita elintarvikkeita, joten syöminen voi olla vaikeaa usein matkustaville ammattikehonrakentajille. Monet tuovat omat ruokansa kehonrakennuskilpailuihin.