Keinotekoisella hengityksellä tarkoitetaan jonkin menetelmän käyttämistä ilman saamiseksi henkilölle tai olennaisesti hänen hengittämistään. On olemassa luonnollisia tapoja tehdä tämä, kuten puhaltaa ilmaa ihmisen suuhun, kun hän suorittaa sydän- ja keuhkojen elvytystä (CPR), ja on myös käsikäyttöisiä tai mekaanisia tapoja tarjota nämä tarvittavat hengitykset, jos henkilö ei hengitä yksin tai ei hengittää riittävästi.
Kun keho ei saa tarpeeksi happea, koska se ei hengitä itse tai ei hengitä tarpeeksi, aivosolut alkavat heiketä nopeasti. He luottavat jatkuvaan hapen saamiseen pysyäkseen hengissä. Siksi keinotekoinen hengitys on niin tärkeä monissa olosuhteissa. Aivosolujen toivottavasti säilyttämiseksi ja kudosten kuoleman estämiseksi tarvitaan jatkuvaa hapen saantia.
Mekaanista hengitystä voidaan käyttää elämän ylläpitämiseen ihmisillä, jotka ovat olennaisesti aivokuolleita. Tätä menetelmää voidaan käyttää, kun henkilö on teknisesti kuollut, mutta hän on nimetty elinluovuttajaksi. Elinten pitäminen täysin toimintakykyisinä on välttämätöntä parhaan mahdollisuuden saamiseksi, että ne siirretään onnistuneesti. Näissä tapauksissa henkilö ei todellakaan ole elossa ja täyttää monia muita kuoleman määritteleviä normeja, mutta sen eloonjääneille voi olla haastavaa pitää heitä “poissa”, koska kone antaa heille hengitystä.
Keinotekoisen hengityksen perustaso on elvytys suusta suuhun. Kentällä ja kun EMT tai lääketieteen työntekijät siirtävät potilaita, he voivat myös käyttää käsipuristuspumppua tarvittavan ilman syöttämiseen. Laajemmat menetelmät ilman saamiseksi sisältävät putkien asettamisen nenään tai suuhun, jota kutsutaan intubaatioksi.
Intubaatio voi tuottaa ilmaa koneella, ja se voi käyttää ilmaa, jonka happipitoisuus on suurempi tai käyttää vain huoneilmaa. Tämä auttaa myös estämään esimerkiksi oksentelua keuhkoihin leikkauksen aikana tai sen jälkeen. Intubaatio on vakio monissa leikkauksissa, vaikka ihmiset eivät tarvitse hengitystukea; putki mahdollistaa nopean pääsyn, jos hengitys hidastuu niin paljon, että tukea tarvitaan. Ihmiset voivat edelleen hengittää putken läpi.
Kaikkein invasiivisin tapa keinotekoiseen hengitykseen annetaan henkitorven reiän kautta. Joskus sairaus voi tehdä mahdottomaksi putken asettamisen suusta henkitorveen, ja lääketieteelliset työntekijät saattavat tarvita suoremman pääsyn siihen. Pienen reiän leikkaaminen kurkun pohjaan tarjoaa tämän pääsyn ja voi olla tarpeen silloin tällöin.
Ihmisillä, joilla on hengitysapua, ei välttämättä ole hengityskykyä. He eivät ehkä pysty hengittämään tarpeeksi, ja monet anestesian muodot tukahduttavat tai tukahduttavat hengityksen niin paljon, että ihmiset eivät ota niin monta hengitystä kuin he tarvitsevat huumeidensa aikana. Ennenaikaiset vastasyntyneet, joilla on riittämätön keuhkojen toiminta ja kapasiteetti, saattavat vaatia lisätukea myös koneelliselta hengitykseltä, joten he saavat elintärkeää hapen ja kaasun vaihtoa, jota he tarvitsevat kasvun ja aivojen terveyden edistämiseksi. Joskus mekaaninen hengitys voi olla monimutkainen ongelma näillä pienimmillä potilailla ja voi aiheuttaa vaurioita ja sivuvaikutuksia, vaikka hyödyt ovat usein riskejä suuremmat.
Monet ihmiset, jotka intuboidaan leikkauksen aikana, ekstuburoidaan ennen kuin he edes heräävät, mutta jotkut ihmiset voivat edelleen tarvita hengitystukea jonkin aikaa. Periaatteessa koneet, jotka tarjoavat hengitystä, voidaan ohjelmoida ottamaan lisää hengityksiä, joita potilas ei ota. Kun potilas alkaa hengittää itsekseen, hän vieroitetaan keinotekoisista hengityslaitteista.