Keinotekoinen makeutusaine korvaa sokerin, yleensä vähemmän kaloreita. Se voi myös sopia ihmisille, joilla on tiettyjä ruokavalion rajoituksia, kuten diabetes, jättämällä sakkaroosi pois. Tämäntyyppiset makeutusaineet ovat eräänlainen sokerin korvike, mutta yleensä sokerin korvikkeisiin kuuluvat sekä luonnolliset korvikkeet, kuten agave, että makeutusaineet, kuten aspartaami.
Monet ihmiset huomaavat eron sekä maussa että tunteessa käyttäessään keinotekoista makeutusainetta, ja on harvinaista löytää sellainen, joka on täydellinen korvike todelliselle sokerille. Joskus useita makeutusaineita käytetään yhdessä tai muiden makuaineiden kanssa luodakseen luonnollisen sokerin kaltaisen maun. Makeutusaineen koostumus voidaan myös tehdä enemmän kuin todellinen sokeri lisäämällä jonkinlaista täyteainetta, jotta se saisi enemmän samanlaista painoa.
On viisi tärkeintä keinotekoista makeutusainetta, jotka on hyväksytty käytettäväksi Yhdysvalloissa ja joita esiintyy monissa elintarvikkeissa ja juomissa. Näitä ovat: aspartaami, asesulfaamikalium, neotaami, sakariini ja sukraloosi. Kaikki viisi ovat myös eri tuotenimillä. Esimerkiksi aspartaamia voidaan myydä NutraSweet ™ -nimellä, samoin kuin neotaamia, kun taas asesulfaamikaliumia löytyy Nutrinova ™ -nimellä.
Suuri työntö maailmanmarkkinoilla kohti keinotekoista makeutusainetta on seurausta perustaloudesta. Tämän tyyppisten makeutusaineiden tuottaminen on paljon, paljon halvempaa kuin todellisen sokerin tai muiden luonnollisten makeutusaineiden kasvattaminen ja jalostaminen, mikä mahdollistaa paljon suuremman voittomarginaalin valmistajille. Tämän seurauksena monet yritykset painostavat ruokavalionsa linjoja, jotka käyttävät keinotekoista makeuttamista todellisen sokerin sijaan, koska ne ansaitsevat paljon enemmän rahaa jokaisesta myydystä yksiköstä. Samaan aikaan myös keinotekoisten makeutusaineiden valmistajien voittomarginaalit ovat erittäin korkeat, joten he painostavat tuotteitaan jatkuvasti elintarvikkeiden ja juomien tuottajille.
Aspartaami on maailman eniten käytetty keinotekoinen makeutusaine. Se löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1965, ja patentti meni lopulta Monsantoon. Se löydettiin vahingossa, haavaumia torjuvasta lääkkeestä. Kun tiedemies kaatoi osan itsestään, hän nuoli sen ja huomasi sen olevan makeaa. Aspartaami on erinomainen makeutusaine, koska se on noin kaksisataa kertaa makeampi kuin sokeri itse. Aspartaami on ollut terveyskiistojen keskus 1980-luvun alusta lähtien, jolloin FDA hyväksyi sen ihmisravinnoksi huolimatta useista tutkimuksista, jotka viittasivat yhteyteen sen kulutuksen ja aivokasvainten syntymisen välillä.
Sukraloosi on nopeasti haastava aspartaami, koska sen luomisprosessit kehittyvät ja hinta laskee nopeasti. Se on noin kuusisataa kertaa makeampi kuin sokeri, ja sillä on ollut FDA: n hyväksyntä vuodesta 1998. Vaikka sukraloosista on joitakin terveysongelmia, suurin osa sukraloosia keinotekoisena makeutusaineena koskevista kiistoista johtuu Splenda ™: n käyttämästä iskulauseesta. Valmistettu sokerista, joten se maistuu sokerilta. ” Yhdysvaltojen sokeriteollisuus on nostanut yrityksen tuomioistuimeen useita kertoja tämän iskulauseen vuoksi, koska makeuttajana sukraloosi valmistetaan vain tangentiaalisesti sokerista.