Keinotekoinen riutta on ihmisen tekemä vedenalainen rakenne, joka lähestyy tai ulottuu vedenpinnan yläpuolelle. Nämä riutat tarjoavat erinomaisia elinympäristöjä merelle ja ovat usein rakennettu erityisesti tätä tarkoitusta varten. Lisäksi riutat suojaavat lähellä olevia rantoja eroosiolta. Historiallisesti ihmisen tekemiä riuttoja on myös käytetty suojaamaan merivoimien hyökkäyksiltä tarjoamalla vedenalainen este, joka estää kulkemisen tai uppoavat huolimattomat hyökkäävät alukset.
Koska lähes mitä tahansa materiaalia voidaan käyttää keinotekoisen riutan rakentamiseen, on tehty useita luovia ratkaisuja, jotka edistävät jonkinlaista tunnollisesti tapahtuvaa merenpohjan roskaamista. Ohjelmat, jotka luovat riuttoja merimatkoille kelpaamattomilta aluksilta, tarjoavat erinomaiset paikat meren elämälle ja vähentävät samalla valtavia määriä kiinteää jätettä, joka johtuu alusten purkamisesta. Nämä riutat ovat erityisen hyödyllisiä merenpohjan tasaisilla alueilla, joilla ei ole luonnollisia pintoja, joihin eläimet, kuten korsut, simpukat ja korallit, voivat kiinnittyä. Näiden ohjelmien avulla alus voidaan kiertää vasta sen jälkeen, kun kaikki materiaalit, jotka voivat vaarantaa meren hengen, on poistettu.
Samoin käytöstä poistettaviksi tarkoitettujen offshore -öljylautojen omistajille tarjotaan usein mahdollisuus säästää rahaa muuttamalla rakenne keinotekoiseksi riutana. Yritykset hyötyvät siitä, koska rakenteen ja sitä ympäröivän alueen puhdistamisesta aiheutuvat kustannukset ovat pienet verrattuna suureen poistotyöhön. Lisäksi lauttojen pohjat tukevat usein jo runsasta meren elämää, joten nämä ohjelmat auttavat olennaisesti säilyttämään olemassa olevia valtamerien elinympäristöjä ja kannustamaan edelleen kasvua. On kuitenkin huomattava, että lautan todellinen uppoaminen häiritsee usein tilapäisesti riutan elämää.
Keinotekoisen riutan rakentaminen voi myös tarjota erityyppistä ympäristönsuojelua. Riutat voivat toimia esteinä aaltojen voimakkuuden vähentämisessä, kun ne lähestyvät rantaviivaa. Heikemmät aallot johtavat yleensä pienempään eroosioon ja lievempään rannan kaltevuuteen. Joissakin tapauksissa riutat voivat todella korjata aiemman eroosion vaikutukset. Tämä tapahtuu, kun aaltojen huuhtelema hiekka jää loukkuun riutan rannalle.
Vaikka riutat ovat hyödyllisiä ympäristölle, ne ovat luonnostaan vaarallisia laivamatkoille. Historiallisesti törmäykset näiden vedenalaisten vaarojen kanssa ovat upottaneet lukuisia aluksia ja aiheuttaneet vahinkoa lukemattomille muille. Usein tämä tarkoitti sitä, että alueet, joilla oli luonnollisia riuttoja, olivat aluksilla huonommin saavutettavissa ja siten paremmin puolustettuja merivoimien hyökkäystä vastaan. Loogisesti, keinotekoinen riutta tarjoaisi saman suojan, ja monet rakennettiin nimenomaan tästä syystä.