Keinotekoiset sydämentahdistimet generaattoreineen ja johdoineen voivat olla joko ulkoisia tai sisäisiä laitteita. Yleensä ne ovat pieniä akkukäyttöisiä laitteita, jotka auttavat sydämen sykettä säännöllisessä rytmissä. Keinotekoinen sydämentahdistin tuottaa sähköisen impulssin, joka stimuloi sydäntä lyömään.
Sydämessä on luonnollinen sydämentahdistin, jota kutsutaan sinoatrial -solmuksi (SA -solmu). SA -solmu sisältää erikoissoluja sydämen ylemmän kammion ylätasolla, jotka auttavat sydäntä ylläpitämään sykettä normaaliolosuhteissa. Sydämen kammiot supistuvat, kun sähköinen impulssi liikkuu niiden yli.
Jotta sydän ylläpitää sykettä oikein, signaalin on kuljettava tiettyjä reittejä päästäkseen alempiin sydämen kammioihin, kammioihin. Jos luonnollinen SA -tahdistin epäonnistuu, se voi johtaa sydämen lyöntiin liian hitaasti, liian nopeasti tai liian epäsäännöllisesti. Tämä on yksi syy keinotekoiseen sydämentahdistimeen. Rytmihäiriöitä voi esiintyä myös sydämen sähköisen reitin tukkeutumisen vuoksi. Tämä on toinen syy keinotekoiseen sydämentahdistimeen.
Keinotekoinen sydämentahdistingeneraattori istutetaan tyypillisesti ihon alle pienen viillon kautta. Elektrodi istutetaan sydämen seinän viereen, ja sähkövaraukset liikkuvat langan kautta kohti sydäntä. Generaattori on kytketty sydämeen muilla pienillä johdoilla. Impulssit kulkevat johtimien läpi sydämeen ja ne on ajoitettu virtaamaan säännöllisin väliajoin, aivan kuten sydämen luonnollisen sydämentahdistimen impulssit. Keinotekoisissa sydämentahdistimissa on anturitiloja, jotka estävät sydämentahdistimia lähettämästä impulssia, jos sydämenlyönti ylittää tietyt tasot.
Wilson Greatbatch keksi sydämentahdistimet vuonna 1958. Hän rakensi yhden vastuksen, jonka vastus oli väärä, ja hän rakensi oskillaattorin sydämen äänien tallentamiseen. Se alkoi antaa sähköistä pulssia. Siinä vaiheessa hän huomasi, että tätä laitetta voitaisiin mahdollisesti käyttää sydämen toiminnan säätelyyn. Myöhemmin hän keksi litiumakun, joka voisi käyttää sydämentahdistimia.
Arne Larsson, ruotsalainen insinööri, oli ensimmäinen henkilö, joka sai sydämentahdistimen sisäisesti. Virustartunta oli vahingoittanut hänen sydämensä sähköpiirejä. Tämä aiheutti bradykardiaa, heikensi verenkiertoa aivoihin ja toistuvia ongelmia, jotka johtivat pyörtymiseen. 8. lokakuuta 1958 sydänkirurgi Ake Senning ja elektroniikkainsinööri Dr. Rune Elmquist koottivat pienen sydämentahdistimen ja istuttivat sen Larssonin rintaan. Sydämentahdistin oli niin onnistunut, että Larsson eli 86 -vuotiaaksi; hän kuoli melanoomaan, ei sydänsairauksiin.