Useimmat elävät olennot tarvitsevat rautaa selviytyäkseen ja menestyäkseen. Tämä mineraali on elintärkeä ihmisten ja eläinten terveille punasoluille, ja kasvit tarvitsevat rautaa klorofyllin tuottamiseksi, mikä on elintärkeää solujen terveelle toiminnalle ja antaa kasville sen vihreän värin. Kun ravinnonlähteet eivät tarjoa tarpeeksi rautaa, lisäravinteet voivat olla tarpeen parhaan terveyden takaamiseksi. Kelatoitu rauta on yksinkertaisesti rautaa, joka on läpikäynyt kelatoinnin, kemiallisen prosessin, joka sitoo rautamolekyylin lujasti toiseen aineeseen, yleensä aminohappoon.
Kelaatio muodostaa vakaamman rengasmaisen molekyylin, joka on helpompi kasvien ja eläinten imeytyä. Ravintolähteistä peräisin oleva rauta sitoutuu luonnollisesti aminohappoihin, ja kelatointi yrittää tehdä lisärautaa samankaltaisemmaksi kuin nämä luonnollisesti esiintyvät lähteet. Soluissa on kalvoja, jotka sallivat joidenkin aineiden kulkea läpi ja estävät muita. Kelatoidun raudan, joka on naamioitu aminohapoiksi, uskotaan kulkevan solukalvon läpi helpommin, jolloin rauta pääsee soluun, missä sitä tarvitaan.
Tämän tyyppisten raudan lisäravinteiden tehokkuudesta keskustellaan. Vaikka mainostajat mainitsevat kelatoituneiden mineraalien edut, jotkut skeptikot huomauttavat, että kun ne tulevat ruoansulatuskanavaan, kemiallinen sidos hajoaa joka tapauksessa. Keho käsittelee kivennäisaineita samalla tavalla kuin kelatoimaton vastine. Skeptikot väittävät, että tällaisista lisäravinteista maksaminen on yksinkertaisesti rahan tuhlausta.
Monet kasvien omistajat ovat kuitenkin huomanneet dramaattisen parannuksen kasviensa terveydessä sen jälkeen, kun kelatoitua rautaa on lisätty maaperään, ja heille hyödyt ovat lisäkustannusten arvoisia. Ihmisillä ja eläimillä on vaikeampaa määrittää, imeytyykö tämäntyyppinen rauta helpommin. Monet tekijät voivat häiritä kehon kykyä imeä rautaa, mukaan lukien muiden mineraalien läsnäolo ja tietyt sairaudet. Kaikilla näillä erilaisilla muuttujilla on vaikea todistaa, että tämä tyyppi on parempi kuin muut lisäravinteet. Koska sen ottamisesta ei näytä olevan haittaa, päätös maksaa korkeampi hinta on henkilökohtainen valinta.
Kasvinravinteena kelatoitua rautaa voi ostaa paikallisesta kotikaupasta tai lastentarhasta. Se on saatavana nestemäisessä muodossa lisättäväksi puutarhurin nykyiseen kasvien ruokintarutiiniin. Rautaa lisätään myös moniin esisekoitettuihin yhdistelmälannoitteisiin, joita voidaan ostaa nestemäisessä, jauhemaisessa tai rakeisessa muodossa. Ihmisille ja eläimille lisäravinteita löytyy kaikkialta, missä ihmiset tavallisesti ostavat vitamiineja, ja ostajien tulisi etsiä etiketistä ”rautakelaatteja”. Kuten minkä tahansa lisäaineen kohdalla, yksilöiden tulee aina lukea ja noudattaa valmistajan käyttöohjeita ja neuvotella lääkärin kanssa, jos heillä on kysyttävää.