AMBER Alert on osa valtakunnallista hälytysjärjestelmää, jonka on luonut Yhdysvaltain oikeusministeriön Office of Justice Programs. Sen tarkoituksena on auttaa nopeuttamaan paikallisten, osavaltioiden ja kansallisten lainvalvontaviranomaisten siepattujen lasten toipumista. AMBER-hälytysjärjestelmä voidaan jäljittää vuoteen 1996, jolloin se alkoi ensimmäisen kerran Texasissa 9-vuotiaan Amber Hagermanin sieppauksen seurauksena. AMBER tarkoittaa America’s Missing: Broadcast Emergency Response ja kunnioittaa Hagermania, joka sieppasi traagisesti.
Vuonna 2002 AMBER -hälytysjärjestelmästä tuli kansallisesti koordinoitu toiminta, ja se on nyt käytössä kaikissa 50 osavaltiossa. Järjestelmä toimii paikallisten lainvalvontaviranomaisten, lähetystoiminnan harjoittajien ja julkisen liikenteen viranomaisten koordinoitujen ponnistelujen avulla. Kun lainvalvontaviranomaiset toteavat, että lapsi on siepattu, he antavat valtakunnallisen AMBER -hälytyksen, joka lähetetään sitten television, radion, valtatien ja jopa tikkien kautta Internetissä ja matkapuhelimissa. AMBER -hälytys keskeyttää kaikki tavalliset lähetysohjelmat.
AMBER -hälytyslähetykseen sisältyvät tyypilliset tiedot sisältävät lapsen nimen ja täydellisen kuvauksen sekä sijainnin, josta lapsi siepattiin. Jos lainvalvontaviranomaiset epäilevät sieppaajaa, mikä on yleistä, he antavat myös tietoja heistä, mukaan lukien millaista autoa he saattavat ajaa, ja rekisterikilven numerot, jos ne ovat tiedossa. Hälytys tarjoaa mahdollisuuden kaikille kansalaisille, julkisen liikenteen virkamiehille ja lainvalvontaviranomaisille kollektiivisesti vahtia lasta.
AMBER -hälytysjärjestelmä on auttanut perustamisestaan lähtien yli 200 lasta. Oikeusviraston ohjelmien tutkimukset osoittavat, että AMBER -hälytys ei ainoastaan auta toipumisessa, vaan toimii myös pelotteena lapsikaappaille, jotka kuulevat hälytyksen ja vapauttavat lapsen ennen kiinniottoa. Virkamiehet tekevät parhaillaan yhteistyötä tehdäkseen AMBER -hälytysjärjestelmästä saumattoman, valtakunnallisen verkon.
AMBER Alert on epäilemättä hyödyllinen työkalu, jota käytetään Amerikan lasten suojelemiseen. Muu opetus vieraiden vaaroista ja turvallisuudesta on tärkeää tietoa, jonka vanhemmat ja kasvattajat voivat antaa lapsillemme. Kuten vanha sananlasku sanoo, “lapsen kasvattamiseen tarvitaan kylä”, ja samalla tavalla suojellaan heitä.