Termi “keltainen maissi” tulee espanjalaisesta sanasta maiz ja sitä kutsutaan yleisesti englanninkielisissä maissa keltaiseksi maissiksi. Toisin kuin sen virheellinen luokittelu vihannekseksi, se on vilja- tai viljakasvi, vaikka sitä syödään yleisesti vihanneksena. Maissia on useita värejä, mukaan lukien keltainen, valkoinen, sininen, punainen, musta, vihreä, violetti, kolmivärinen ja monivärinen lajikkeesta riippuen. Keltainen maissi kasvaa varsilla, joita yleisesti kutsutaan maissinvaroiksi, ja jokainen varsi tuottaa useita maissikorvia ja satoja ytimiä. Ytimet syödään yleensä kypsennettyinä, kun taas kuivattuja ytimiä käytetään eläinten rehuksi tai jauhetaan jauhoiksi leivontaan.
Keltaista maissia kasvatetaan kaupallisesti suuria määriä ja korjataan tuoreena ihmisravinnoksi. Tuoretta maissia myydään kokonaisena silkki ja kuoret kiinnitettynä sekä leikattu maissintähkä ja ytimet jäädytettynä tai purkitettuna käytettäväksi resepteissä tai vihannesten lisukkeena. Tuoreet, säilykkeet tai jäädytetyt ytimet keitetään tai muutoin keitetään ennen syömistä.
Monet kaupalliset viljelijät antavat myös ytimien kuivua varsilla ennen sadonkorjuuta. Kokonaiset tai murskatut kuivatut ytimet myydään sitten karjanrehuna. Kuivatussa muodossa keltainen maissi myös murskataan tai jauhetaan eri sakeuksiksi kaupalliseen ja kotikäyttöön ruoanlaitossa ja leivonnassa.
Ihmisravinnon lähteenä keltaisella maissilla on korkea tärkkelyspitoisuus, ja se on tuoreessa muodossaan kuidun sekä A- ja C -vitamiinien lähde. Säilötyssä muodossa maissi menettää A -vitamiinin ominaisuudet ja jonkin verran kuitupitoisuutta, mutta lisää C -vitamiinia. Kun keltainen maissi kuivataan ja karkeasti jauhetaan, sitä myydään maissijauhoina. Maissijauhot ovat rasvatonta ruokaa, joka sisältää rautaa, kuitua ja proteiinia. Jauhetta käytetään usein polentan, massan ja puuron valmistukseen tai lisätään leivonnaisiin tekstuurin lisäämiseksi.
Hienoksi jauhettua keltaista maissia kutsutaan usein maissijauhoksi tai maissijauhoksi. Tästä voidaan valmistaa pannukakkuja, vohveleita, maissileipää, muffinsseja ja muita leivonnaisia. Kaupalliset viljanvalmistajat käyttävät usein jauhettua maissia kuivissa viljatuotteissa. Keltainen maissi on monipuolinen viljelykasvi, jolla on monia muita käyttötarkoituksia, kuten maissisiirapin, viljaalkoholin, kuten bourbonin, maissiöljyn ja biopolttoaineen valmistuksessa. Monet maissinviljelijät pystyttävät syksykuukausina labyrintteja ja sokkeloita viljapeltojensa kautta ja järjestävät retkiä ja muuta sadonkorjuuta.