”Keltainen taustakuva” on kuuluisa novelli, jonka Charlotte Perkins Gilman kirjoitti vuonna 1892. Nykyään sitä opetetaan usein lukiossa ja yliopistokursseilla varhaisena esimerkkinä feministisestä kirjallisuudesta. Tarina nähdään kritiikkinä naisten “hysterian” käsitteestä ja ajan lääketieteellisistä käytännöistä.
“Keltaisen taustakuvan” kertoo naispuhuja, joka on ollut sängyssä lapsensa syntymän jälkeen oletetun “tilapäisen hermostuneisuuden” vuoksi. Hänen lääkärinsä väittää, että palatakseen terveyteen hänen on maattava sängyssä viikkoja kerrallaan ilman minkäänlaista henkistä tai fyysistä stimulaatiota. Hänen tarvitsee vain katsoa huoneen keltaista taustakuvaa.
Tarina koostuu sarjasta päiväkirjamerkintöjä, joissa puhuja mietiskelee tilannettaan ja alkaa pian pakkomielle keltaisen taustakuvan yli. Kun tarina jatkuu, hänen päiväkirjansa tulevat vieraiksi ja vieraiksi, kunnes hän alkaa kuvata naista taustakuvan sisällä, joka on loukussa seinän sisällä. ”Keltaisen taustakuvan” lopussa puhuja uskoo, että hän on paennut tapetista, eikä muista enää kuka hän on; tarinan viimeisessä kohtauksessa hänen miehensä sammuu lattialle, ja hän astuu hänen altis ruumiinsa yli ja jatkaa tahdistustaan huoneen läpi.
”Keltainen taustakuva” perustui vakavasta hermoromahduksesta ja masennuksesta kärsineen Charlotte Perkins Gilmanin henkilökohtaisiin kokemuksiin. Hänen lääkärinsä neuvo oli “lepohoito”, jossa hänen ei pitäisi koskaan enää koske kynään, lyijykynään tai siveltimeen, joka on kielletty kaikesta akateemisesta tai luovasta toiminnasta. Gilman noudatti lääkärin neuvoja kolme kuukautta, mutta ymmärsi, että hoito aiheutti hänelle vielä enemmän psyykkistä kipua. Hoidon lopettamisen jälkeen hän kirjoitti ”Keltaisen taustakuvan”. Hän lähetti kopion tarinasta lääkärilleen, mutta tämä ei koskaan vastannut.
Gilman on kirjoittanut, että ”keltaisen taustakuvan” tarkoituksena ei ollut saada ihmiset hulluksi, vaan pelastaa ihmiset hullulta, ja se toimi. Monia vuosia myöhemmin hän huomasi, että hänen lääkärinsä oli lopettanut sängyn lepoa naisten hoitoon, kuten monet muutkin. Nykyään Gilmanin tarina nähdään manifestina sekä naisille että mielisairaille.