Keltaisuus on sairaus, joka tunnistetaan helposti sen oireista, että iho ja kelta (silmänvalkuaiset) ovat kellastuneet, johtuen bilirubiinin kertymisestä elimistöön. Se ei ole vaarallinen sinänsä, mutta voi viitata mahdollisesti vakaviin perussairauksiin, jotka lääkärin tulee diagnosoida ja hoitaa.
Punasolut elävät noin 120 päivää, sitten kuolevat ja huuhtelevat kehon läpi. Tässä prosessissa bilirubiinia muodostuu, kun punasolujen hemoglobiini hajoaa pernassa, minkä jälkeen veren albumiini kuljettaa sen maksaan. Täällä suurin osa aineesta yhdistyy glukuronidin kanssa muodostaen konjugoitua tai suoraa bilirubiinia, joka sitten imeytyy sappeen ja erittyy ulosteeseen. Jos häiriö estää tämän prosessin loppuunsaattamisen, keltainen bilirubiini kerääntyy järjestelmään, kunnes siitä tulee havaittavaa limakalvoilla ja iholla.
Kun tiedetään, miten bilirubiini käsitellään, kertymisen syyt voidaan kaventaa yhteen kolmesta keskeisestä mahdollisuudesta, jotka luovat kolme keltaisuuden perusluokkaa:
Pre-maksa- tai hemolyyttinen: Liian monet punasolut hajoavat Maksa: Maksa ei käsittele bilirubiinia oikein.
Pre-maksan (hemolyyttinen) keltaisuus johtuu mistä tahansa tilasta tai sairaudesta, joka nopeuttaa punasolujen hajoamista. Malaria on yksi esimerkki, ja tietyt geneettiset puutteet voivat luoda olosuhteet, jotka johtavat tähän tilaan, samoin kuin anemia.
Maksakeltaisuuden syyt vaihtelevat akuutista virushepatiitista alkoholismin aiheuttamaan maksasairauteen. Vastasyntyneillä yleinen vastasyntyneen keltaisuus on yleensä lyhyt, kestää vain viikon tai niin, ja sen uskotaan johtuvan yhä kehittyvästä fysiologiasta. Vaikka se on yleensä vaaratonta ja useimmissa tapauksissa kulkee itsestään, lastenlääkärin on tarkastettava kaikki lapset, joilla on merkkejä. Vastasyntyneillä maksa vaatii joskus viikon tai niin toimiakseen kunnolla, ja vaikka tuloksena oleva keltainen väri ei johdu sairaudesta, sitä pidetään edelleen maksana, koska maksan toiminta on sairauden perimmäinen syy.
Maksan jälkeinen (obstruktiivinen) keltaisuus ilmenee, kun sappi ei voi valua kunnolla ulosteeseen. Sappikivet, jotka estävät sappitiehyen, muut kanavan tukokset ja tietyt syövät voivat aiheuttaa tämän tilan, johon liittyy myös vaaleat ulosteet, joista puuttuu sappiin sisältyvä normaali pigmentti.
Kaikkien, joilla on keltainen iho tai silmät, on hakeuduttava lääkärin hoitoon, jotta taustalla oleva sairaus voidaan diagnosoida ja hoitaa.