Tieteessä “kemiallinen ansa” voi viitata useisiin eri asioihin, mukaan lukien laite kemikaalien sitomiseksi turvallisuuden vuoksi, kemiallinen häkki molekyylien eristämiseksi ja havaitsemislaite. Tarkoitettu merkitys selviää yleensä kontekstista, jossa termiä käytetään. Kemialliset ansat voivat luottaa reaktioihin tiettyjen molekyylien kanssa tarkoituksensa saavuttamiseksi sekä erikoissuodatusjärjestelmiin. Ne voivat olla räätälöityjä laboratoriossa tai tieteellisten toimittajien myymiä.
Kemikaalien sieppaamiseen tarkoitetut laitteet voivat estää saastumisen, auttaa ympäristön puhdistamisessa tai suojella ihmisiä ympäristössä, jossa käytetään vaarallisia kemikaaleja. Ne sisältävät suodattimen, joka on suunniteltu houkuttelemaan asianomaisen kemikaalin molekyylejä ja pitämään ne kiinni samalla, kun muut materiaalit pääsevät virtaamaan läpi. Aktiivihiili on yksi esimerkki suodatusmateriaalista; toiset voivat käyttää päällystettyjä helmiä ja reaktiivisia kemikaaleja sen mukaan, mitä laite on suunniteltu sitomaan.
Kemiallisia häkkejä käytetään tieteellisessä tutkimuksessa molekyylien tiukkaan hallintaan vapauttamalla ne tarkalla ajoituksella. Tämä voi olla tärkeää esimerkiksi aivojen kemiallisen signaloinnin tutkimiseen. Tutkijat voivat pitää neurotransmitterin ansan sisällä ja vapauttaa sen valon tai muun kemikaalin avulla nähdäkseen, mitä se tekee. Tällaisten tutkimusvälineiden suunnittelu on monimutkaista, koska niiden on kyettävä pitämään molekyylejä samalla, kun ne mahdollistavat nopean vapautumisen, joka ei vahingoita naapurikudosta.
Toinen kemiallisen loukun muoto on ilmaisin. Joskus kemikaalien pitoisuudet ovat erittäin pieniä tai ne ovat erittäin reaktiivisia eikä niitä voida lukea tavallisilla tavoilla. Tässä tapauksessa reaktiivista ainetta voidaan käyttää kemiallisena ansana ilmaisemaan, milloin toinen aine on läsnä. Esimerkiksi solujen parissa työskentelevä tutkija voi käyttää fluoresoivaa kemikaalia pettääkseen toisen kiinnostavan kemikaalin. Sen lisäksi, että ansa voi vahvistaa, että jotain on näytteessä, se voi myös antaa tietoja sen pitoisuustasosta.
Kaikissa tapauksissa kemiallinen loukku on suunniteltava hyvin erityiseen sovellukseen, koska kemikaalit käyttäytyvät hyvin eri tavalla niiden komponenttiatomeista ja molekyylirakenteesta riippuen. Tutkimusympäristöissä kemistit voivat räätälöidä kemiallisen ansaan tiettyä sovellusta varten parhaiden tulosten saavuttamiseksi. Osa tutkimushanketta voi sisältää sen määrittämisen, miten kehitetään tehokas kemiallinen ansa kehittääkseen tuloksia, jotka kestävät testauksen toistamisen, ja tulosten vertaisarviointi.