Kemiallinen jäte sisältää sekä suurten tuotantolaitosten ja laboratorioiden kemialliset sivutuotteet että pienimuotoiset liuottimet ja muut kotitalouksien hävittämät kemikaalit. Se voi kuulua vaarallisten jätteiden luokitteluun kemikaalien luonteesta riippuen – esimerkiksi kemikaalit, kuten etanoli ja glyseroli, eivät vaadi erityisiä hävitysmenetelmiä. Terveys- ja turvallisuuslainsäädäntö vaihtelee kansainvälisesti ja määrää, miten jäte on käsiteltävä ja hävitettävä. Yhdysvalloissa sitä säännellään luonnonvarojen säilyttämis- ja hyödyntämislailla sekä puhtaan veden lailla; kun taas terveydelle vaarallisten aineiden valvonta (COSHH) sääntelee kemiallista jätettä Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Jos kemiallista jätettä ei käsitellä tai hävitetä asianmukaisesti, sekä ympäristö että läheiset ihmiset ovat vaarassa sen mahdollisesti syövyttävän, myrkyllisen, syttyvän tai räjähtävän luonteen vuoksi. Tämän jätteen asianmukainen käsittely edellyttää ensin kemikaalien, jotka voivat reagoida keskenään, erottamista, kuten happojen suolat, hypokloriitit ja hydroksidit ammoniakista ja hapettavat aineet palavista aineista. Kun se on erotettu oikein, se on säilytettävä turvallisesti tiiviisti suljetuissa tynnyreissä, pulloissa, tölkeissä tai purkeissa, jotka eivät syövytä tai muutoin vaikuta niiden sisältöön.
Erityiset hävityspalvelut tekevät yleensä kemiallisia jätteitä tuottavat tuotantolaitokset, jotta ne poistetaan tavalla, joka noudattaa terveys- ja turvallisuusmääräyksiä. Se kuljetetaan sitten erityiseen loppusijoituslaitokseen, jossa se poistetaan sen aineen tai aineiden mukaan. Suurin osa kemiallisista jätteistä, mukaan lukien klooratut liuottimet, poltetaan korkeassa lämpötilassa, kun taas muita käsitellään märkäkemiallisilla menetelmillä. Sen jälkeen kun se on poltettu tai käsitelty märällä kemialla, jäämät on turvallista hävittää kaatopaikalle.
Kemiallisen jätteen epäasianmukaisen hävittämisen seuraukset saavat usein paljon huomiota mediassa, erityisesti silloin, kun tuotantolaitos tai -laitos osoittaa tahallista huolimattomuutta. Esimerkiksi Hooker Chemical Company of New York hävitti jätteensä epätäydellisessä kanavassa ja peitti maan ennen kuin se myi sen yhdellä dollarilla Yhdysvaltain dollarilla Niagara Fallsin kaupungin koululautakunnalle. Vuonna 1 asukkaat evakuoitiin sen jälkeen, kun alueella havaittiin kemiallinen vuoto, jossa oli tuolloin koulu- ja asuinalue.