Kemiallinen reaktori on laite, jota käytetään hallittujen kemiallisten reaktioiden sisällyttämiseen. Reaktiot tapahtuvat reaktorin sisällä olosuhteissa, joita voidaan valvoa ja ohjata turvallisuuden ja tehokkuuden vuoksi. Tämän tyyppisiä reaktoreita käytetään kemikaalien, kuten farmaseuttisten yhdisteiden komponenttien, valmistuksessa, ja ne voivat toimia useilla eri tavoilla. Useat tieteelliset erikoisyritykset tuottavat kemiallisia reaktoreita ja lisävarusteita, kuten vaurioituneiden laitteiden varaosia.
Kemialliset reaktorit voidaan suunnitella joko säiliöiksi tai putkiksi tarpeiden mukaan, ja niiden koko voi vaihdella huomattavasti. Pienet pöytätason kemialliset reaktorimallit on tarkoitettu käytettäväksi esimerkiksi laboratorioissa, kun taas suuria säiliöitä voidaan käyttää kemikaalien valmistamiseen teollisessa mittakaavassa. Suunnittelu sisältää myös erilaisia ominaisuuksia, joita voidaan käyttää reaktorin sisäolosuhteiden ohjaamiseen.
Eräkemiallisessa reaktorissa reaktion komponentit lisätään reaktoriin ja kontrolloidun reaktion annetaan tapahtua. Kun reaktio on päättynyt, erä voidaan poistaa ja reaktori voidaan valmistaa uudelle kierrokselle. Tämäntyyppinen reaktori toimii parhaiten, kun ihmiset tarvitsevat kemikaaleja pienessä mittakaavassa, kuten esimerkiksi silloin, kun tutkimuskemikot valmistavat yhdisteitä farmaseuttiseen tutkimukseen.
Jatkuva kemiallinen reaktori toimii jatkuvasti niin kauan kuin reaktioon tarvittavat materiaalit toimitetaan. Niitä käytetään tarvittavan kemikaalin tasaisen tarjonnan luomiseen. Jatkuvia reaktoreita käytetään yleisesti teollisuuskemikaalien valmistuksessa, kun kemikaalin tarve on suuri ja erittäin johdonmukainen. Nämä reaktorit sammutetaan määräajoin huoltotöiden ajaksi tai kun niitä ei tarvita, jolloin erityistoimenpiteitä on ehkä suoritettava uudelleenkäynnistyksen yhteydessä, jotta niiden toiminta ei heikkene.
Nämä laitteet on suunnitellut kemian insinöörit, jotka tuntevat kemiallisten reaktorien tarpeet ja erilaiset käyttötavat. Erikoissovelluksia varten insinööri voi suunnitella räätälöidyn reaktorin, joka on erityisesti rakennettu tätä tarkoitusta varten, jolloin insinööri on myös mukana suunnittelemassa tilaa, jossa reaktoria käytetään, varmistaakseen, että se on turvallisuusohjeiden mukainen ja varmista, että tila on suunniteltu oikein kemiallista reaktoria varten.
Yrittäjät kemistit voivat myös rakentaa omia kemiallisia reaktoreitaan tiettyihin projekteihin. Vaikka on toteutettava joitakin turvatoimia sen varmistamiseksi, että reaktori toimii turvallisesti ja kunnolla, kemiallisen reaktorin suunnittelun perusasiat ovat yleensä suhteellisen yksinkertaisia.