Keratomalacia on etenevä kahdenvälinen silmäsairaus, joka, jos sitä ei hoideta, voi johtaa sokeuteen molemmissa silmissä. Tälle taudille on ominaista sarveiskalvon ja kyynelrauhasen rappeutuminen. Keratomalasian syy on A -vitamiinin puute. Tilan hoitoon kuuluu tyypillisesti aggressiivinen A -vitamiinin korvaaminen, ajankohtaiset antibiootit infektioiden ehkäisemiseksi hauraassa sarveiskalvossa ja voitelevien silmätippojen käyttö silmien kuivumista vastaan. Keratomalasiaa kutsutaan joskus myös kseroftalmiaksi tai kseroottiseksi keratiitiksi.
Tämä silmäsairaus alkaa yleensä tyypillisesti jäykän sarveiskalvon sameutumisella ja rentoutumisella, mikä aiheuttaa vaikeuksia nähdä yöllä, joka tunnetaan myös nimellä yön sokeus. Sarveiskalvo on silmän kirkas, pinnallinen peite, joka toimii linssin kanssa valon kohdistamiseksi verkkokalvoon. Sarveiskalvon muutokset heikentävät sitä ja tekevät siitä alttiita infektioille ja lisävaurioille. Lopulta silmän kulmissa sijaitsevien kyynelrauhasten tai kyyneliä tuottavien rauhasien toiminta on heikentynyt, mikä johtaa silmän kuivumiseen. Kuiva silmä voi johtaa Bitot -läiskien tai proteiinikerrostumien kehittymiseen, jotka muodostuvat kovakalvon peittävään kalvoon tai silmän valkoiseen osaan, mikä heikentää edelleen näköä.
Keratomalasiasta johtuvia sarveiskalvovaurioita ei voida korjata. Ainoa toivo tämän sairauden hoidosta on saada se riittävän ajoissa, jotta estetään lisävauriot ja täydellinen näön menetys. Välitön hoito on täydentää ruokavaliota A -vitamiinilla, beetakaroteenilla ja retinoideilla. Tämä hoito pysäyttää vähitellen sarveiskalvon ja kyynelrauhasvaurion.
Lisäksi keratomalasian vaurioituneet silmät hoidetaan tyypillisesti ajankohtaisilla antibiooteilla vaurioituneen sarveiskalvon yleisten infektioiden estämiseksi tai pysäyttämiseksi. Jos kyynelrauhasen vaurioituminen on riittävän pitkälle aiheuttanut kuivia silmiä ja Bitot -täpliä, silmiä käsitellään myös voitelupisaroilla, jotka korvaavat vähentyneen tai pysähtyneen kyyneltuotannon. Kun kyynelrauhasen vaurioituminen on edennyt, potilas voi olla tarpeen pitää erittäin kosteassa ympäristössä silmien äärimmäisen kuivumisen estämiseksi.
A -vitamiinin puutoksella voi olla monia syitä. Tämä vitamiinin puutos voi johtua nälästä tai aliravitsemuksesta, kun elintarvikkeita tai monipuolisia ja ravitsevia elintarvikkeita on rajoitetusti. A-vitamiinin puute voi johtua myös siitä, ettet syö beetakaroteenipitoisia elintarvikkeita, kuten vihreää lehtikasvillisuutta tai oranssinvärisiä vihanneksia ja hedelmiä sekä retinoideja sisältäviä elintarvikkeita, kuten maksa ja munat. Beetakaroteeni ja retinoidit muuttuvat elimistössä A -vitamiiniksi. A -vitamiinin puutos voi johtua myös silloin, kun keho ei pysty absorboimaan beetakaroteenia tai retinoideja tai ei pysty muuttamaan beetakaroteenia tai retinoideja A -vitamiiniksi.