Kerosiinilyhdyt polttavat maaöljyä sisävalon tuottamiseksi, kun sähköä ei ole saatavilla. Lyhdyt, joita joskus kutsutaan lampuiksi, korvasivat suurelta osin kynttilät sisävalon pääasiallisena lähteenä, kun kerosiinista tuli vaihtoehto muulle palavalle öljylle. Ihmiset käyttävät edelleen kerosiinilyhtyjä retkeilyyn, tunnelmaan tai hätätilanteissa.
Petroliöljy on tislattu öljystä, samoin kuin bensiini. Se on vaihtoehto valaiden, kalan, citronellan, oliivien, mehiläisvahan tai pähkinöiden öljylle, jota ihmiset käyttivät primitiivisten lamppujen valmistuksessa. “Lamp” tulee kreikan sanasta, joka tarkoittaa “taskulamppu”, lampas. Robert Edwin Dietz patentoi lamppunsa kerosiinilyhtyjen isänä vuonna 1840. Se poltti tuntemattoman öljyn kevyille junaraiteille, jotka ylittivät Yhdysvaltojen. Pian nämä kannettavat, turvalliset, säänkestävät ja edulliset lyhdyt valaisivat kaikkea yhden huoneen koulutiloista poliisiasemiin. Heidän höyryt eivät olleet vaarallisia, ja ne olivat epätodennäköisempää kuin kynttilät kaatumaan ja sytyttämään tulipalon.
Kerosiinilyhtyjen osat ovat lasipallo, joka ympäröi liekkiä ja pitää sen vakaana; kahva, ripustettu rungosta, jotta se ei kuumene; sydän, pyöreä tai tasainen kudottu puuvillapituus; poltin, metalliastia, joka pitää sydän pystyssä; vipu, joka säätää sydämen korkeutta polttimen yläpuolella; ja öljyä pitävä lähde tai säiliö.
Kerosiinilyhty käyttää kaasuttamisen ja imeytymisen periaatteita. Yksinkertaisimmassa lampussa, kuolleen liekin lyhdyssä, avoimet tuuletusaukot päästävät raitista ilmaa, jotta öljy palaa. Kuuma ilma nousee ja poistuu yläosan läpi. Tämä karburaation perusmuoto tarjoaa happea sekoitettavaksi kerosiinin kaasumaiseen muotoon, koska tuli tarvitsee happea palaakseen. Kapillaaritoiminta vetää kerosiinin pois lähteestä sydänkärkeen, jossa liekki lämmittää öljyn kaasuksi ja sytyttää sen. Toisin kuin propaanilyhdyt, kerosiinilyhdyt eivät käytä vaippaa.
Kehittyneempi kaasutusmenetelmä löytyy kuuma- tai kylmäpuhalluslyhtyistä. Nämä ovat vakiovalaisimen putkimaisia muotoja, jotka John Henry Irwin esitteli vuonna 1869. Näiden lamppujen sivuputket kulkevat ulkoilman ja öljysäiliön välillä. Kylmissä räjähdystyypeissä raikas, hapetettu ilma kiertää ja muodostaa erittäin kirkkaan liekin. Kuumat räjähdyslyhdyt kierrättävät raikasta ja osa lämpimämpää happea. Tämä tuottaa pehmeämmän liekin, mutta säästää öljyä.