Kerrontakoukku on jotain tarinassa, joka kiinnittää yleisön huomion ja saa heidät kiinnostumaan siitä, mitä tapahtuu seuraavaksi. Tämä löytyy usein tarinan alusta, ja sen tarkoituksena on aluksi “houkutella” yleisö ja saada heidät jatkamaan tarinan lukemista tai katselua. Tämä voidaan tehdä useilla eri tavoilla, mutta tarinan aloittaminen mediaresissa tai ”toiminnan keskellä” on yksi tunnetuimmista tavoista. Kerrontakoukku voi esiintyä myös tarinan aikana, jotta lukija olisi kiinnostunut ja sitoutunut, kun tapahtumat voivat muuten hidastua.
Tarinan tarinan tarkoituksena on, että tarinankertoja kiinnittää tehokkaasti yleisönsä huomion. Tässä mielessä “kerronta” tarkoittaa yksinkertaisesti tarinaa, jota kerrotaan, ja “koukku” viittaa ajatukseen esineestä, joka tarttuu johonkin ja vetää sen mukanaan. Tarinankertoja haluaa tyypillisesti käyttää kerrontakoukkua saadakseen yleisönsä kiinni ja sitten päästämättä heitä menemään. Lähes jokainen tarina alkaa tietyntyyppisellä koukulla, joka herättää yleisön ensimmäisen huomion ja saa heidät investoimaan lisäaikaa tarinaan.
Yksi tapa, jolla tarinankertoja voi luoda kerrontakoukun, on tekniikka aloittaa tarina toiminnan keskellä, joka tunnetaan latinalaisella termillä media res. Tämä tarkoittaa sitä, että tarinankertoja ei yleensä ala hahmon syntymästä, vaan alkaa toiminnan keskellä. Yleisö näkee tyypillisesti tällaisen alun ja he alkavat heti kysyä itseltään, mitä tapahtuu.
Esimerkiksi Tähtien sota -elokuva alkaa avaruustaistelusta, kun yksi suuri alus jatkaa toista ja räjäyttää sen laserilla. Tämä kiinnittää heti yleisön huomion ja saa heidät tietämään, mitkä tapahtumat johtivat tähän hetkeen. Koska kysymyksiä, joita herää yleisölle, joka näkee tämän tyyppisen kertomuksen koukun, on kuitenkin tärkeää, että tarinankertoja selittää paljon tietoa jälkeenpäin sekaannusten välttämiseksi.
Kerrontakoukkua voidaan käyttää myös tarinan rungossa tarinan hitauden ylläpitämiseksi tai tapahtumien eteenpäin viemiseksi. Jotkut tapahtumat ja yksityiskohdat saattavat joutua kertomaan tarinankertojan, mutta ne voivat viime kädessä hidastaa tarinan kulkua ja mahdollisesti johtaa siihen, että yleisö kyllästyy. Kerrontakoukun käyttö näissä yksityiskohdissa ja tapahtumissa varmistaa, että yleisön huomio säilyy koko tarinan ajan. Tämä on erityisen tärkeää pidemmille töille, joissa johtopäätökseen ei ehkä päästä jonkin aikaa.