Narratiivinen tutkimus on tieteenala, joka pyrkii ymmärtämään, miten ihmiset tuntevat ja järjestävät elämänsä. Se eroaa tarinankerronnasta, koska se koskee itsetuntemusta ja identiteettiä ja sitä, miten ihmiset saavuttavat nämä tunteet tarinoiden kautta. Se on uusi tieteenala ja osa laadullista tutkimusta.
Kerronta on hyvin jäsennelty tapahtumien järjestys, jonka teema on yleinen. Se eroaa kuivista tosiasioista, koska se kutoo tarinan niistä. Kertomukset yrittävät olla mahdollisimman realistisia, mutta älä karttele sitä tosiasiaa, että itsetuntemus rakentuu usein itsepetokselle, virheellisille muistoille ja väärinkäsityksille.
Tarinankerronta on toisaalta opetus- ja viihdetarkoituksiin. Tarinat eivät ole aina hyvin rakennettuja. Ne kulkevat henkilökohtaisista anekdooteista myytteihin, eikä niiden tarvitse olla totuudenmukaisia tai realistisia. Totuudet ovat usein koristeltuja ja liioiteltuja.
Henkilökohtainen tarina ei ole ainoa kertomustutkimuksen painopiste. Monet muut olennot rakentavat myyttejä ja tarinoita ympärilleen. Tämä vaihtelee yrityksestä tai uskonnollisesta laitoksesta hallituksiin. Tässä mielessä kurinalaisuus kattaa henkilökohtaisen ja kansallisen, itsensä oikeuttamisen ja nationalismin.
On olemassa useita yhteiskuntatieteitä, jotka käyttävät narratiivista tutkimusta. Ilmeisin niistä on historia. Historiassa kurinalaisuutta voidaan käyttää ymmärtämään paremmin ensisijaisia lähteitä niiden kontekstin kautta ja kuinka lähde sopii henkilökohtaiseen tai kansalliseen kertomukseen. Muita narratiivista tutkimusta käyttäviä yhteiskuntatieteitä ovat antropologia, dramaattiset taiteet, filosofia ja politiikka.
Kuten mikä tahansa tiedusteluala, myös kerrontakysely noudattaa tiettyä mallia jokaiselle tutkimukselle. Ensin tutkija löytää ongelman keskusteltavaksi. Sitten hän lukee kirjallisuutta ja laatii tarkoituksen. Siitä hän kerää tietoja ja analysoi niitä. Sitten hän ottaa työn ja tekee siitä johtopäätöksen.
Tällaisissa tutkimuksissa käytettyjä todisteita ovat puhuttu, kirjallinen ja kuvattu. Nykyaikainen tekniikka mahdollistaa myös näiden yhdistelmän kalvon avulla. Puhuttuja lähteitä ovat haastattelut ja keskustelut, jotka sisältävät tarinoita ja elämänkokemuksia. Kirjalliset lähteet vaihtelevat lehdistä ja päiväkirjoista kenttämuistiinpanoihin, kirjeisiin ja omaelämäkerroihin.
Useat ammatillisen työn alat sekä akateeminen maailma käyttävät narratiivista tutkimusta. Näitä ovat lääketieteen, oikeuden ja hoitotyön alat. Ne ovat tärkeä osa taustatutkimusta ohjaajille, terapeutteille, psykoterapeuteille ja sosiaalityöntekijöille.
Narratiivista tutkimusta on arvosteltu liian tilapäisestä ja liian subjektiivisesta. Kurinalaisuus sallii luonnollisesti puolueellisempia ja subjektiivisempia todisteita sen sijaan, että pysyisi objektiivisuudessa ja raa’assa puolueettomassa datassa. Tämä tarkoittaa sitä, että tosiasiat ovat juoksevampia kuin monilla muilla tieteenaloilla. Kriitikot uskovat, että tämä johtaa virheellisiin havaintoihin ja johtopäätöksiin.