Kertakäyttöinen matkapuhelin on halpa matkapuhelin, joka on tarkoitettu väliaikaiseen käyttöön ja jossa on prepaid -palvelu, joten käyttäjän ei tarvitse ylläpitää sopimusta. Vaikka monet kuluttajat yhdistävät tällaiset puhelimet rikostelevisio -ohjelmien ilkeään toimintaan, niillä on myös useita täysin laillisia käyttötarkoituksia. Monet matkapuhelinoperaattorit tarjoavat prepaid -palvelun, ja on myös mahdollista käyttää operaattoria, joka tarjoaa yksinomaan tällaisia palveluja.
Kertakäyttöinen matkapuhelin voi olla hyvin yksinkertainen malli, jossa on riisuttuja ominaisuuksia, vaikka on myös mahdollista ostaa älypuhelimia ja muita kehittyneempiä puhelimia, joissa on enemmän vaihtoehtoja. Ennen kuin omistaja voi käyttää puhelinta, hänen on maksettava tietty määrä palvelua ja hankittava puhelinnumero. Hän voi pitää numeron maksamalla enemmän palvelusta tai antaa sen vanhentua, kun hän ei enää tarvitse sitä. Voi myös olla mahdollista siirtää muistikortteja puhelimien välillä, jolloin käyttäjät voivat vaihtaa kertakäyttöisiä matkapuhelimia tarpeen mukaan.
Kuluttajat tarvitsevat joskus tilapäisesti matkapuhelinta matkoillaan ja saattavat löytää tarpeisiinsa sopivan kertakäyttöisen matkapuhelimen. He eivät halua sitoutua sopimukseen laitteesta, jota he eivät oikeastaan tarvitse, ja voivat ostaa vain tarpeeksi minuuttia tarkoituksiinsa. Prepaid -matkapuhelimet voivat joskus olla halvempia kuluttajille, jotka käyttävät puhelinta epäsäännöllisesti, ja ne voivat olla suosittuja myös sellaisten ihmisten keskuudessa, joilla on epäsäännölliset tulot eivätkä ehkä pysty maksamaan kuukausipalvelua.
Kertakäyttöinen puhelin voidaan ohjelmoida nopeasti ja helposti vaihtamaan numeroa, lisäämään minuutteja ja suorittamaan muita tehtäviä. Joillakin voi olla kuva- ja videoviestintäominaisuuksia sekä perussoittoja ja tekstiviestejä. Kun käyttäjä on lopettanut kertakäyttöisen matkapuhelimen käytön, numero siirtyy takaisin numeroiden joukkoon, joka siirretään uusille asiakkaille.
Kertakäyttöiset matkapuhelimet näkyvät usein rikollisesta toiminnasta kertovissa tarinoissa joustavuutensa vuoksi. On mahdollista ostaa lukuisia puhelimia ja ohjelmoida ne jaettavaksi rikollisryhmän jäsenille, jotka voivat hävittää puhelimensa, kun niistä ei enää ole hyötyä, tai välttää seurantaa. Jotkut maat ovat ilmaisseet huolensa mahdollisuudesta käyttää tällaisia puhelimia terrorismin tai muun rikollisen toiminnan järjestämiseen, ja ovat harkinneet niiden käyttöä ja myyntiä koskevia tiukempia määräyksiä rajoittaakseen ne laillisiin omistajiin.
Kuluttajille voi olla hyödyllistä tietää, että joillakin alueilla kaikki puhelimet voivat soittaa hätäpalveluihin, vaikka minuutteja ei olisi jäljellä tai sopimus olisi päättynyt. Vanha matkapuhelin voi mahdollisesti käyttää hätänumeroon niin kauan kuin siinä on akkuja matkapuhelinoperaattoreiden ja valtion virastojen yhteisellä sopimuksella. Kuluttajille, jotka haluavat säilyttää kertakäyttöisen matkapuhelimen hätätilanteessa, tämä tarkoittaa, että puhelin voi silti toimia, vaikka he unohtavat ladata minuutit. Kuluttajien tulisi tarkistaa aluepolitiikka ennen kuin he olettavat, että vanha matkapuhelin toimii hätätilanteessa.