Kertakäyttöinen skalpelli on pieni, teräinen instrumentti, joka on tarkoitettu käytettäväksi vain rajoitetun määrän kertoja ennen kuin se heitetään pois ja vaihdetaan. Scalpelleja käytetään monilla eri aloilla taideteollisuudesta koneenrakennukseen kirurgiaan. Ne ovat yleensä suhteellisen halpoja ja niiden terät, erityisesti kirurgisten päänahkojen tapauksessa, ovat uskomattoman teräviä. Kertakäyttöinen skalpelli, vaikka joskus täysin kertakäyttöinen, koostuu yleensä kahdesta osasta: vaihdettavasta terästä ja uudelleenkäytettävästä kahvasta. Kertakäyttöiset terät vapauttavat skalpellin käyttäjät vaikeasta ja usein vaarallisesta tehtävästä teroittaa pieniä, teräviä veitsen teriä.
Lääketieteellisissä käytännöissä kertakäyttöiset skalpellit tai skalpellit, joissa on kertakäyttöterät, ovat erittäin tärkeitä, koska steriilejä kirurgisia instrumentteja tarvitaan. Kertakäyttöistä veitsiä käytetään yleensä vain yhden leikkauksen tekemiseen, koska leikkausveitsen uudelleenkäyttö voi johtaa infektioon tai saastumiseen. Uusien steriilien päänahojen käyttäminen aina kun mahdollista pitää saastumis- tai tartuntariskin minimissä. Lisäksi tuoreen kertakäyttöisen leikkausveitsen käyttö jokaisessa viillossa varmistaa, että terä ei ole kärsinyt vaurioita, jotka voisivat johtaa huolimattomaan tai epätarkkaan leikkaukseen. Kuten kaikkia lääketieteellisiä jätteitä, käytettyjä päänahkoja käsitellään erittäin huolellisesti käytön jälkeen – vahingossa tehty leikkaus verisellä veitsellä voi aiheuttaa monia erilaisia ja epämiellyttäviä ongelmia.
Joskus yksilö valitsee kertakäyttöisen veitsen, jossa on vaihdettava terä, koska hän haluaa käyttää erityyppisiä teriä. Monet ihmiset, erityisesti taide- ja käsityöalan ammattilaiset, pitävät mahdollisuudesta vaihtaa skalpellien terät käsillä olevien hankkeiden perusteella. Jotkut leikkausveitset ovat teräviä ja teräviä kulmia, mikä mahdollistaa terävät viillot ja lyhyet, tarkat leikkaukset, kun taas toisissa on kaarevat terät, jotka sopivat paremmin pitkiin, sileisiin leikkauksiin. Jotkut leikkausveitset ovat kaksipuolisia, mikä mahdollistaa tarkat ja monipuoliset leikkausvaihtoehdot vaikeilla alueilla, joita muuten voi olla vaikea leikata oikein.
Monet ihmiset haluavat käyttää täysin kertakäyttöisiä päänahkoja, koska ne ovat yleensä halvempia kuin kestävämmät skalpellit, joissa on metallikahvat ja mukavat, vaihdettavat terät. Täysin kertakäyttöinen skalpelli valmistetaan usein edullisella muoviterällä; itse terä on usein kiinnitetty siten, että sitä ei voida poistaa tai vaihtaa. Tällainen kertakäyttöinen skalpelli on hyvä niille, jotka tarvitsevat skalpellejä päivittäin. Ne, jotka kuitenkin käyttävät usein skalpellejä, hyötyisivät luultavasti eniten korkealaatuisesta skalpellista, jossa on metallikahva ja vaihdettava terä.