Keskimmäinen englanti (ME) oli hallitseva ja perinteinen puhuttu kielen muoto monissa osissa Englantia keskiajalla. Vaikka useimmat kielihistorioitsijat ehdottavat, että ennen noin tuhatta vuotta ennen vuotta Englannin pääkieli oli anglosaksi, normannien hyökkäys Englantiin vaikutti merkittävästi anglosaksiin. Se vähitellen muutti kielen keskimmäiseksi englanniksi, joka on melkein tunnistettavissa, ainakin tekstissä, paljon enemmän suhteessa nykyaikaiseen puhuttuun ja kirjoitettuun englantiin.
Historialla voi olla voimakas vaikutus kieleen. Englannille normannien hyökkäys muutti englannin ikuisesti. Tuomioistuimissa ja suurimman osan ajasta kirjoitettaessa ranska oli ehdottomasti parempi vaihtoehto, mikä johtui lukuisista ranskalaisista sanoista (yli 10,000), jotka ovat nykyään yleisiä nykypäivän englannin sanoja. Suurin osa asiakirjoista, jotka on päivätty vuoden 1000 jälkeen, on kirjoitettu joko ranskaksi tai latinaksi, ja keski-englanti on peräisin molemmista säilyttäen silti osan anglosaksisista juuristaan. Tämä johtuu osittain englannin kieliopin, oikeinkirjoituksen, rakenteen ja ääntämisen merkittävistä “poikkeuksista”, jotka voivat tehdä englannista niin haastavan kielen oppimisen, etenkin niille, jotka hankkivat sen toisena kielenä.
Huolimatta ranskan käytöstä tuomioistuimessa, keskimmäinen englanti oli ihmisten kieli, ja vain muut aateliston tai kirkon ulkopuoliset ihmiset olivat lukijoita. Lisäksi painokoneen kehityksen myötä kirjat olivat erittäin kalliita, ja harvoilla, lukuun ottamatta yläluokkia, oli varaa niihin. On myös tärkeää ymmärtää, että keskimmäinen englanti ei ollut ainoa Englannissa puhuttu kieli. Skotteja, cornishia ja walesia puhuttiin ja ne eroavat modernista ja jopa keskimmäisestä englannista, ja useilla merkittävillä ME: n murteilla, kuten West Midlandin murteella, on merkittäviä eroja kielen ”Lontoon” muodosta.
Kun ranskalainen vaikutus heikkeni, joukko 12. ja 13. vuosisadan kirjoittajia päätti kirjoittaa kansan kielellä ranskan ja latinan sijaan. Tämä perinne levisi ja 14. vuosisadalla syntyi luultavasti tärkein kansankielinen kirjailija Geoffrey Chaucer, Canterburyn tarinoiden ja Troilus ja Criseyde -kirjan kirjoittaja. Tärkeät West Midlandin murrekirjoittajat tuottivat kaksi englantilaisen keskiaikaisen kirjallisuuden klassikkoa, Pearl ja Sir Gawain and the Green Knight. Näiden kappaleiden tekijät ovat tuntemattomia, ja jotkut kriitikot todistavat, että sama henkilö on kirjoittanut ne.
Voit havaita monia eroja keski -englannin ja modernin muodon välillä. Monet näistä ovat pieniä kirjoituseroja, ja monet muut liittyvät kielen ääntämiseen. Pääasiallinen ääntämismuutoksista keski- ja varhaismodernista englannista on useimpien vokaalien tyypillinen ranskalainen ääntäminen. Mitä me nyt kutsumme hiljaiseksi “e”: ksi, oli usein puhuttu tavu. Pitkien vokaalien ääntäminen on seuraava:
Pitkä a on aah
Long e on kuin a in fade
Pitkä i on kuin tervehdys
Pitkä o on kuin o tyhmässä
U lausuttiin luultavasti “ow”, ja y: tä käytettiin useammin niin kauan kuin minä kuulostan kuin viinissä.
Yksi kaikkien aikojen kielellisistä mysteereistä on se, että ääntäminen ei ole niin vähitellen muuttunut ME: stä varhaismoderniksi. Tätä kutsutaan suureksi vokaalimuutokseksi ja se tapahtui suunnilleen 15 -luvun lopulla. Varhainen moderni englanti muutti vokaalin ääntämisen nykypäivän brittiläisen englannin tunnistettavammaksi ääntämiseksi, mutta miksi tämä tapahtui, on edelleen teoria- ja spekulaatiokysymys.