Keski-Maa (Keski-Maa, Keskimaa tai Lähi-maa) on termi, jota kirjailija JRR Tolkien käytti kuvaamaan ihmisten maita, joita joskus kutsutaan “kuolevaisiksi maiksi” kirjoissa Hobitti, Sormusten herra ja Silmarillion. Termiä ei pidä käyttää tai ajatella erillisenä planeetana, eikä se kata koko planeettaa vaan pelkästään maita, joissa ihmiset asuvat. Tolkien käyttää termiä Arda kuvaamaan koko maapalloa, ja Keski -Maalla on joitain huomattavia poissulkemisia. Kuolemattomia maita tai maita, joista tontut tulevat ja mihin he palaavat, kun he päättävät lähteä Keski -Maasta, kutsutaan Amaniksi. Harvat kuolevaiset saavat päästä Amaniin, kunnes Bilbo Baggins ja hänen veljenpoikansa Frodo, entisinä vihollisen renkaan kantajina, saavat matkustaa tonttujen kanssa Amaniin ja kuolemattomuuteen Sormusten Herran lopussa.
Keskimaa ei ole Tolkienin keksintö. Hän kohtasi termin anglosaksisessa Cynewulf-kirjoituksessa, ja sanaa käytetään myös anglosaksisessa teoksessa Beowulf. Anglo-saksi-termi on keskipitkä. Keskimmäisessä englannissa sanasta tulee midden-erde tai middel-erde. Varhainen sana middangeard tarkoittaa tarkemmin keskikoteloa. Useimmat kielihistorioitsijat kääntävät termin kuitenkin Keski -Maalle, ja Tolkien kielitieteen asiantuntijana teki saman. Lisäksi Tolkienin luoma maa on olennaisesti muiden maiden, kuten Amanin, ympäröimä.
Tolkien yritti luoda mytologian Englantiin kirjoissaan, ja on hyvin selvää, että Keski -Maan maailma on olemassa tällä maapallolla noin 6000 vuotta sitten. Jopa osa maantieteestä, erityisesti Shire, liittyy Englantiin. Tolkien erottaa tämän muinaisen maailman aikakausiksi, ja suurin osa hänen suosituimmasta teoksestaan Hobitti ja renkaat esiintyi kolmannen ajan aikana. Silmarillion tapahtuu pääasiassa ensimmäisen aikakauden aikana, ja Sormusten indeksit viittaavat joihinkin toisen ajan hallitsijoihin ja valtakuntiin.
Lukuisat fantasiaolennot asuttavat Tolkienin maata. Tontut, vaikka ne ovat jo kauan vakiintuneet sinne, ovat vain vierailijoita. Kun he väsyvät kuolevaiseen maailmaan, he lähtevät Amaniin. Kääpiöitä, miehiä ja hobbitteja kuvataan “saapuneiksi” maahan, mikä viittaa “keskikoteloon”, jota ympäröivät muut maat. Tontut saapuivat ensimmäisinä ja aloittivat ensimmäisen aikakauden luomalla entilaisten kaltaisia ihmisiä, treelike -jättiläisiä, jotka paimentavat puita, joita tontut ”opettivat puhumaan”.
Lohikäärmeitä on Keski -Maassa, samoin kuin muut pelottavat eläimet, kuten örkit, peikot ja peikot, jotka tonttujen viholliset ovat luoneet. Tolkien ehdottaa, että ne luotiin haltioiden, kääpiöiden ja entsien huonoina jäljitelminä. Muita älykkäitä olentoja ovat kotkat, jättiläiset hämähäkit ja sotat, susimaiset olennot, jotka usein taistelevat peikkojen kanssa.
Väestön jakautuminen Tolkienin maassa muuttui iästä toiseen. Kolmannella aikakaudella tonttuilla oli kolme valtakuntaa, joita suojelivat osittain haltiarenkaat. Nämä ovat Lothlorien, Rivendell ja Wood Elvesin valtakunta Mirkwoodissa. Hobitit asuvat pääasiassa Shiressä ja myös Breelandissa. Bree -kylässä hobbitit ja miehet asuvat yhdessä, jota Tolkien kutsuu ”erinomaiseksi järjestelyksi”. Shiren asukkaat ovat paljon vähemmän tottuneet vierailijoihin ulkopuolelta, lukuun ottamatta satunnaista velhoa tai kääpiötä.
Kääpiöt, Hobitin jälkeen, asuvat useilla vuoristoalueilla, mukaan lukien Lonely Mountain, jonka he saivat takaisin lohikäärmeeltä Smaugilta. Miehet miehittävät monia eri paikkoja maassa. Kaksi suurinta miesvaltakuntaa, jotka vastustavat pahaa velhoa Sauronia, ovat Rohan ja Gondor. Siellä viitataan myös Haradiin, maahan Kaakkois -Sauronin hallitsemana, ja taistelee Rohania ja Gondoria vastaan viimeisessä taistelussa Sauronia vastaan.
Tolkienin maassa on tiettyä surua, erityisesti kuten Sormukset kuvataan. Tontut olivat hallitsevia toisen aikakauden aikana, mutta monet ovat lähteneet tai poistuvat Keski -Maasta lopullisesti kolmannella aikakaudella, ihmisten aikakaudella. Myös velhot lähtevät, ja jossain mielessä ihmisten maailma alkaa, kun taas haltioiden, velhojen ja entilaisten kaltaisten olentojen ihana taikuus alkaa lähteä ikuisesti. Vihollinen Sauronin läsnäolo on tahrannut Keski -Maan, ja jopa hänen tappionsa jälkeen tonttujen voima heikkenee ikuisesti. Vain harvat ovat pysyneet hengissä varhaisempien aikojen ihmeestä, ja maailma kallistuu vain perinteisempään miehiin. Kuitenkin Tolkien väittää, että hobit ovat edelleen olemassa, vaikka suuret ihmiset ovat yleensä liian tyhmiä nähdäkseen heidät tai niin meluisia, että he pelottavat heidät.