Keskihinta on tietyn osakkeen osto- ja kauppahinnan välinen keskiarvo. Tämä eroaa tarjous- ja tarjouserosta, joka on yksinkertaisesti kyseisen osakkeen tarjoushinnan ja ostohinnan tai tarjoushinnan välinen ero. Monet päivälehdet käyttävät keskihintaa julkaisemiensa osakekurssien perustana, vaikka ostaja ei maksa kyseistä hintaa eikä myyjä saa sitä. Se raportoidaan sellaisena, koska se saavuttaa keskitason tarjous- ja kysyntähintojen ääripäiden välillä.
Aina kun sijoituksia tehdään, sijoittajien on oltava tietoisia kahdesta hintavaihtoehdosta, jotka osakevälittäjät noteeraavat kaikista osakkeista, joista he saattavat olla kiinnostuneita. Tarjoushinta on hinta, jolla välittäjä ostaa osakkeen sijoittajalta, ja kauppahinta, joka tunnetaan myös nimellä tarjoushinta, on hinta, jolla osake myydään. Tarjoushinta on aina alempi luku, ja tarjouksen ja kysynnän välinen ero edustaa lähinnä välityspalvelun palvelumaksua. Kun lasketaan tarjous- ja kauppahinnan välinen keskiarvo, tuloksena oleva luku tunnetaan keskihintana.
Kuvittele esimerkiksi, että tietyn osakkeen päätöskurssi jonain päivänä on 35 dollaria (USD) per osake ja kauppahinta on 37 USD / osake. Kaikkien kahden summan keskiarvon laskeminen edellyttää näiden kahden summan lisäämistä ja sen jakamista kahdella. Tässä tapauksessa 35 dollaria lisätään 37 dollariin 72 dollarin summaan. Tämä 72 dollarin dollari on jaettu kahdella, mikä tuottaa keskihinnan kyseiselle 36 dollarin osakkeelle.
Sijoittajien tulisi olla tietoisia osaketta ostaessaan tai myydessään, että keskihinta ei ole todellinen summa, jonka välittäjät mainitsevat osto- tai myyntihintaan. Se on tapa, jolla talouslehdet voivat tehdä eräänlaisia pikakirjoituksia osakkeen hinnasta. Jos sanomalehdet raportoivat vain keskihinnan, sijoittajien tulisi olla tietoisia siitä, että osto- ja myyntihintojen välisestä erotuksesta riippuen tämä keskihinta saattaa poiketa jonkin verran todellisista kaupankäyntihinnoista.
Se, kuinka suuri ero eri osakkeilla on, voi riippua useista tekijöistä, mukaan lukien kyseisen osakkeen likviditeetti ja markkinoiden epävakaus. Välittäjät säätävät leviämistä varmistaakseen, etteivät ne aiheuta tappioita. Lisäksi tietyillä spread -vedonlyöntiyhtiöillä on laajemmat erot, jotka korvaavat palkkioiden puuttumisen. Keskihinta on hyvä tapa sijoittajille saada käsitys siitä, missä osake on, riippumatta osto- ja myyntihintojen välisestä erotuksesta.