Maailmanlaajuisesti keskimääräinen hiilijalanjälki on neljä tonnia hiilidioksidiekvivalenttia henkilöä kohti vuodessa. Nämä tiedot ovat kuitenkin hieman harhaanjohtavia, koska jonkun hiilijalanjäljen koko vaihtelee huomattavasti sen mukaan, missä hän asuu. Ihmiset teollisuusmaissa, kuten Kanadassa, tuottavat paljon suurempia hiilijalanjälkiä kuin kehitysmaiden ihmiset Malawin kaltaisissa paikoissa. Keskimääräisen hiilijalanjäljen jakautuminen maittain on yleensä paljastavampi kuin maailman keskiarvo.
Tämän artikkelin tiedot ovat peräisin 21. vuosisadan ensimmäiseltä vuosikymmeneltä. Useimmat maat osoittivat hiilidioksidipäästöjen nousutrendiä tällä hetkellä, vaikka yritettiin hillitä hiilidioksidipäästöjä ympäristön suojelemiseksi. On tärkeää huomata, että hyvin harvoilla mailla oli pienenevä keskimääräinen hiilijalanjälki ja että kasvuvauhti oli varsin vaihtelevaa, ja joissakin maissa hiilijalanjälki kasvoi nopeasti muihin verrattuna.
Hiilijalanjälki perustuu kasvihuonekaasumäärään, joka syntyy tukemaan jonkun elämäntapaa vuoden aikana. Ne mitataan hiilidioksidiekvivalenttina, ja kaikki kasvihuonekaasut on asennettu pitkin rubriikkia, joka käyttää hiilidioksidia pohjana. Jotkut jalanjäljet tarkastelevat ensisijaisia ja toissijaisia lähteitä erottamalla nämä kaksi. Esimerkiksi kun joku ajaa autoa, se tuottaa ensisijaisen hiilidioksidilähteen. Kun joku juo pullotettua vettä, se tuottaa toissijaisen lähteen; päästöt eivät ole pullossa, vaan pullon valmistuksessa ja kuljetuksessa.
Pohjois -amerikkalaisilla on suurin keskimääräinen hiilijalanjälki, noin 20 tonnia vuodessa. MIT: n opiskelijoiden tekemä tutkimus osoitti, että Yhdysvaltojen asunnottomien väestön hiilijalanjälki on noin kahdeksan ja puoli tonnia vuodessa. Sitä vastoin Etiopiassa keskimääräinen hiilijalanjälki on 01 tonnia vuodessa. Muita esimerkkejä ovat Venäjä, 10 tonnia vuodessa, Egypti, kaksi ja puoli tonnia selvästi alle maailman keskiarvon, ja Ranska, hieman korkeampi kuin maailmanlaajuinen keskiarvo kuusi tonnia vuodessa. Kiinan asukkaat ovat lähellä maailman keskiarvoa ja niiden hiilijalanjälki on 3.8 tonnia vuodessa.
Tutkijat ovat huomauttaneet, että keskimääräinen hiilijalanjälki riippuu suuresti kulttuurista, jossa joku asuu. Alueilla, joilla kulutus on kaikkialla ja laajalle levinnyt, jalanjäljet ovat suuret, vaikka yksilöt voivat elää alle keskimääräisen kansallisen jalanjäljen. Sitä vastoin maissa, joissa köyhyys on korkea ja joilla ei ole ostovoimaa, jalanjälki pysyy pienenä. Mielenkiintoista on, että joillakin kansoilla, jotka ovat alttiimpia muuttuville ilmasto -olosuhteille, joiden monet uskovat johtuvan osittain hiilidioksidipäästöistä, on joitakin pienimpiä hiilijalanjälkiä.