Keskimääräinen suuntaindeksi on työkalu, jota kauppiaat käyttävät sijoitussuuntausten voimakkuuden määrittämiseen. Se näkyy kaaviossa, jossa on kaksi muuta viivaa: negatiivinen suuntavalaisin ja positiivinen suuntailmaisin. Yhdessä nämä linjat tunnetaan suuntaliikkeinä (DMI). Näiden kahden indikaattorin välinen suhde voi auttaa elinkeinonharjoittajaa määrittämään keskimääräisen suuntaindeksin. Ajan myötä indeksiin kehittyy malli, joka voi auttaa sijoittajaa valitsemaan parhaan mahdollisen ajan investoinnista poistumiseen.
Yleensä keskimääräinen suuntaindeksi voi näyttää sijoittajalle, jos trendi kerää höyryä tai alkaa haalistua. Indeksi mittaa trendin yleistä vahvuutta riippumatta sen markkina -asemasta. Tämä antaa elinkeinonharjoittajalle mahdollisuuden myydä omaisuuserä ennen kuin se putoaa ja siitä tulee velka.
Tyypillinen keskimääräinen suuntaindeksi piirretään kaavioon, jossa on sekä positiivisia että negatiivisia suuntaindikaattoreita. Indikaattorit on piirretty kahdeksi viivaksi, joiden eri värit kulkevat vaakasuoraan yläosassa. Näiden rivien välistä suhdetta käytetään indeksin laskemiseen, joka tyypillisesti näkyy yhtenä mustana viivana kaavion alareunassa.
Yksi keskimääräisen suuntaindeksin eduista on se, että se voi ajan myötä paljastaa enemmän trendin luonteesta ja sen suhteesta markkinoihin. Jos trendin vahvuus kasvaa ja vähenee markkinoiden mukana, on mahdollista, että sen vaihtelut eivät liity erityisesti trendiin. Kun trendi näyttää liikkuvan markkinoista erillisinä kuvioina, on todennäköisempää, että liike on reaktio tähän suuntaukseen.
Keskimääräinen suunta -indeksi voi myös luoda mallin, jonka avulla sijoittaja voi määrittää myyntiajan. Esimerkiksi trendissä voi esiintyä melko säännöllisiä laskuja ja huippuja. Tarkasteltuaan tätä mallia sijoittaja voi ennustaa, milloin trendi huipentuu jälleen, ja suunnitella myyntiä siinä vaiheessa. Vaikka siihen liittyy vielä jonkin verran riskiä, on todennäköisempää, että sijoittaja valitsee edullisimman ajan liikkua.
Amerikkalainen koneinsinööri J. Welles Wilder Jr. loi keskimääräisen suuntaindeksin vuonna 1978. Se oli yksi monista tekijöistä, jotka hän loi pitkän teknisen analyysiuransa aikana. Monista Wilderin innovaatioista tuli osa teknisiä analyysiohjelmistoja, jotka kehitettiin myöhempinä vuosina.