Huomiota on kahta perustyyppiä: keskittynyt huomio ja jaettu huomio. Keskitetty huomio on tila, jossa keskitytään yhteen ärsykkeeseen kaikkien muiden sulkemiseksi pois. Keskitetyn huomion tarkoitus on keskittyä aktiivisesti yhteen asiaan ilman, että muut ärsykkeet häiritsevät sinua. Tämä tila voi olla fyysisesti ja henkisesti väsyttävää. Useimmat käyttäytymismallit ovat yhdistelmä keskittynyttä huomiota ja jaettua huomiota.
Jokapäiväinen elämä on täynnä häiriötekijöitä ja ihmisiä pommitetaan kaikenlaisilla ärsykkeillä tyypillisen päivän aikana. Jos henkilö huomasi kaikki nämä ärsykkeet, hän olisi pian ylikuormitettu ja todennäköisesti täysin tehoton minkä tahansa tehtävän suorittamisessa. Tämän vuoksi ihmiset käyttävät keskittynyttä tai valikoivaa huomiota ja suodattavat suurimman osan tiedoista säilyttäen vain sen pienen osan, johon he haluavat keskittyä.
Ihmisen mieli valitsee pienen murto -osan kahdella tavalla. Ensimmäinen on alhaalta ylöspäin suuntautuva lähestymistapa, jossa huomiota ohjataan ärsykkeillä. Tämä tarkoittaa, että ärsykkeellä on tiettyjä piirteitä, jotka herättävät henkilön huomion, haluaako hän sitä vai ei. Toista tapaa kutsutaan “ylhäältä alas” -käsittelyksi, joka on tavoitteellinen; yksittäiset ohjaimet, jotka ärsykkeet saavat huomiota. Tätä kutsutaan myös johdon huomioksi.
Yksi hierarkkinen malli perustuu aivovaurioituneiden potilaiden huomiointiprosessien palautumiseen kooman jälkeen. Siinä hahmotellaan viisi erilaista keskittymistoimintaa vaikeustason lisäämiseksi, joita potilaat voisivat hallita toipumisprosessin edetessä. Ensimmäinen ja siksi helpoin näille potilaille oli keskittynyt huomio, joka määriteltiin erillisenä vasteena tietyille aistin ärsykkeille. Sitten tuli jatkuva huomio tai valppaus, valikoiva huomio, vuorotteleva huomio ja lopulta jaettu huomio. Jaettua huomiota pidettiin vaikeimpana, koska se viittaa kykyyn vastata monitehtäviin, ja tämän voivat tehdä vain aivovaurioituneet potilaat, jotka ovat toipumassa täydellisesti.
Huomion kiinnittämistä pidetään yhtenä menestyksen avaimista, kuten mielen keskittämistä yhteen tehtävään ja kaikkien muiden häiriötekijöiden suodattamista. Ihmiset, joilla on huomion ongelmia, kuten tarkkaavaisuushäiriö, eivät pysty suodattamaan häiriötekijöitä ja keskittymään yhteen asiaan. Lontoon yliopisto -yliopiston tutkijat ovat havainneet, että helposti häiritsevillä ja keskittymättömän huomion puutteilla on tietyissä aivojen osissa suurempia määriä harmaata ainetta. He päättivät olettamuksella, että tämä voi osoittaa lievää kehityshäiriötä aivoissa, joka ei ole kypsynyt niin kuin pitäisi.