Keskushermoston tärkein tehtävä on lajitella kaikki saamansa tiedot. Järjestelmä kokoaa sitten tiedot hallitakseen ihmiskehon toimintaa. Kehon eri elimissä sijaitsevan ääreishermoston ohella keskushermosto toimii kaikkien kehon toimintojen ”päävalvojana”. Sen kahdella pääosalla, aivoilla ja selkäytimellä, on omat vastuunsa, jotka edistävät järjestelmän yleistä tehtävää.
Aivot ovat osa keskushermostoa, joka yleensä vastaanottaa ja käsittelee kaiken kehon tiedon. Se koostuu pääasiassa harmaasta ja valkoisesta aineesta. Harmaa aine on paikka, jossa kaikki informaatioprosessit tapahtuvat, ja se sisältää hermosolujen ruumiit ja haarautuneet osat, joita kutsutaan dendriiteiksi. Toisaalta valkoinen aine toimii sanansaattajana ja yhdistää kaikki harmaan aineen alueet asianmukaisen tiedotusprosessin aikaansaamiseksi.
Harmaan ja valkoisen aineen lisäksi aivot jaetaan edelleen kolmeen osaan. Aivot muodostavat suurimman osan aivoista ja ovat vastuussa kaikista toiminnoista, joita keho tietoisesti tekee, kuten kävelystä tai syömisestä. Se tarjoaa myös sopivat tuntemukset, kun käytämme viittä aistielintämme. Takana olevan medulla oblongata tehtävänä on hallita sydämenlyöntiä, hengitystä ja verenkiertoa. Tästä syystä oikein tehty ”karateleipä” niskan juurella voi todella johtaa ihmisen kuolemaan.
Aivojen kolmas osa on pikkuaivo, jonka tehtävänä on valvoa asianmukaista koordinaatiota ja ryhtiä. Tästä syystä, kun ihminen kävelee, hänen jalkansa ja kätensä heiluvat vuorotellen edestakaisin pitääkseen kehon tasapainossa. Monet teoriat ovat nousseet esiin, että urheilijoilla ja muusikoilla on kehittyneempiä pikkuaivoja, koska heidän ammattinsa edellyttävät heiltä poikkeuksellista silmien ja lihasten koordinaatiota.
Aivot voivat olla keskushermoston ”käsittelykeskus”, mutta ilman selkäydintä aivot eivät käsittelevät mitään tietoja. Selkäydin on kanava, johon kaikki ääreishermoston tiedot kulkevat. Kriisitilanteissa aivot voivat myös lähettää tietoja selkäytimen kautta kehon elimiin sopeutuakseen vammaan. Kuten aivot, selkäydin on myös harmaata ja valkoista ainetta. Keskushermosto koostuu pohjimmiltaan hermosoluista, jotka ovat kaikki vastuussa kaikesta kehossa tapahtuvasta.